— Пойдем, пойдем ко мне домой! — повторяла черная женщина своим странным неживым голосом, словно гипнотизируя Лизу.
— Нет! — выкрикнула девушка и бросилась бежать.
— Цербер! — раздался у нее за спиной резкий, как удар хлыста, повелительный выкрик.
И тут же Лиза услышала тяжелое хриплое дыхание, нагоняющие ее мягкие шаги…
Она в ужасе развернулась — и увидела стремительно приближающегося огромными прыжками черного пса, его горящие, как угли, глаза, распахнутую пасть.
Лиза прижалась спиной к стене, выставила вперед руки, прекрасно понимая, что силы слишком неравны.
Огромный пес подбежал к ней, глухо и грозно рыча, оскалив страшные клыки. Лиза не сводила с него глаз. Она тяжело дышала от бега и от страха, воротник куртки распахнулся, старинный кулон на цепочке выбился из-под одежды.
Луна вышла из-за облаков, залив переулок тусклым призрачным светом. И лунный луч упал на старинный кулон, который неожиданно ярко засиял в отступающей темноте.
И вдруг черный пес резко остановился, словно налетел на невидимую стену. Угрожающее рычание внезапно смолкло, и пес заскулил, как испуганный щенок. Он вжал страшную голову в плечи и начал медленно отступать, не сводя глаз с висевшего на шее девушки освещенного луной кулона.
— Цербер! — снова повелительно выкрикнула его хозяйка, но пес словно не слышал ее. Он прижался к земле брюхом и отползал, жалко и испуганно визжа.
— Чтоб тебя! — выругалась женщина в черном. Она обошла напуганную собаку, приблизилась к дрожащей девушке…
И тут она тоже увидела освещенный луной кулон.
— Великая матерь! — воскликнула черная женщина, подняв лицо к луне, вскинув вверх худые смуглые руки, с которых, как черная вода, стекли складки ее покрывала. — Госпожа моя, повелительница! Геката, обутая в красное, дочь Аристея!
Лунный свет упал на запрокинутое лицо черной женщины, и Лиза впервые разглядела его. Это было не живое человеческое лицо, а иссохший лик мумии, обтянутый сухой пергаментной кожей. Только одни глаза, глубокие и черные, были на этом лице живыми.
Черная женщина вытянула руки к луне и продолжила:
— Я верно служила тебе, почему же ты сейчас отворачиваешь от меня свой лик? Почему же ты берешь под свое покровительство эту чужестранку? Услышь меня, госпожа, повелительница перекрестков, владычица лунного света! Услышь меня, великая Геката, рыщущая в темноте, преследующая свою добычу в ночи! Блуждающая среди могил, не касаясь ногами земли, трехликая, змееволосая! Услышь меня, Геката, великая матерь тьмы, повелительница колдовства! Заклинаю тебя черной собакой, черным вороном, черной змеей!