— А очень просто, — спокойно отвечал Михаил. — В этих старых домах часто так бывает: пятнадцатая есть, шестнадцатая есть, а потом сразу восемнадцатая… очень даже запросто. Так что, наверное, вы перепутали…
— Я никогда ничего не путаю! — отрезал Пауцкий и зашагал вниз по лестнице.
— Ну, если не перепутали, значит, разыграл вас кто-то… — бухтел Михаил, едва поспевая за хозяином.
На площадь выехала неприметная серая машина. Она остановилась возле дверей Николаевского театра, передняя дверца распахнулась, и из машины выбрался высокий, немного сутулый мужчина с каким-то совиным лицом — крючковатый нос, круглые выпуклые глаза, глядевшие вокруг с тем особенным, свойственным ночным пернатым охотникам показным равнодушием.
Мужчина захлопнул дверцу машины, подошел к дверям театра, вошел в фойе. Навстречу ему шагнул молодой человек в хорошо отглаженном черном костюме.
С недавних пор во главе этого старого, хорошо известного оперного театра встал человек, весьма далекий от искусства. Удачливый бизнесмен и толковый менеджер, он вспомнил известное высказывание Станиславского «Театр начинается с вешалки» и начал реформы в театре с гардероба, а заодно — с фойе и кассы. Тогда и появились в театре эти незаметные, хорошо одетые молодые люди, осуществляющие фейсконтроль по образцу столичных ночных клубов.
Охранник бегло осмотрел вошедшего и, видимо, признал, что он не похож на бомжа, грабителя или террориста, то есть его можно впустить в театр.
— Мне нужен театральный музей, — проговорил посетитель, моргнув совиными глазами.
— Ах музей! — отозвался привратник, сразу утратив к нему интерес. — Вот по той лестнице, на второй этаж и налево!
Похожий на сову человек быстрыми шагами поднялся по роскошной мраморной лестнице, толкнул высокую резную дверь, украшенную бронзовыми накладками, и вошел в просторное помещение театрального музея.
Навстречу ему двинулась высокая женщина, элегантная и стройная, несмотря на свой давно уже пенсионный возраст.
— Вы его привезли? — спросила она, подходя к вошедшему и взволнованно складывая руки. — Где он? Внизу? Я сейчас пошлю за ним Анатолия…
— О чем вы говорите? — Мужчина моргнул круглыми глазами, уставился на музейную сотрудницу.
— Ну как же, ведь вы — из музея-усадьбы «Веневитино»? Это вы звонили мне сегодня утром?
— Нет, это не я. Я — просто посетитель, я хотел бы осмотреть вашу экспозицию.
— А, ну конечно… — пожилая сотрудница резко поскучнела и заговорила хорошо поставленным, безличным голосом профессионального экскурсовода: — Вот здесь, в этом зале, вы можете увидеть уникальные материалы по истории российского и зарубежного театра — авторские рукописи пьес и статей, режиссерские разработки, экземпляры ролей с пометками выдающихся актеров, редчайшие экземпляры театральных афиш и программ прошлого и позапрошлого веков… в соседнем зале хранятся живописные и графические работы известных театральных художников — эскизы костюмов и декораций, портреты выдающихся актеров и других театральных деятелей…