— Слоны в этом парке защищены? — спросила Эмбер, делая фото.
— Как и в любом другом национальном парке, — сказал Ганнер. — Здесь нет для них врагов, кроме людей, конечно. Но они могут различать людей, кстати. Могут отличить мужчину от женщины, взрослого от ребенка по звуку голоса.
— А браконьерство? — спросил Лорен.
— Вооруженные рейнджеры патрулируют секторы. Но слоновья кость нынче по шестьдесят пять долларов за килограмм — дороже золота и платины — так что браконьеры — большая проблема, — Ганнер тяжко вздохнул. — Браконьеры нынче хорошо вооружены. Порой это богачи из Европы и Америки, решившие поохотиться, но чаще — местные, ищущие быстрой наживы. Организованные банды, мятежники и террористы тоже участвуют. Но мы отбиваемся, благодаря помощи от стран, вроде вашей, — он кивнул на слона. — И раз он с такими бивнями смог так долго прожить, мы преуспеваем.
Закончив с деревом, слон отошел. Буджу подождал, пока животное достаточно отойдет, и продолжил сафари. Они вместе пересекли русло реки, прошли мимо стада антилоп. Ветер изменился, и стадо убежало, учуяв людей. Буджу замер у большого дерева, которое, казалось, росло вверх ногами. Ствол был несколько метров в диаметре, возвышалось на двадцать метров над ними, а ветви без листьев корнями переплетались в небе. Оттуда свисали бархатные кокосы.
— Это баобаб, — сказал Ганнер, похлопав по стволу. — Известен еще как дерево жизни.
— Почему? — спросила Сериз.
— Для животных и местных жителей баобаб — укрытие, одежда, вода и еда. Кора не горит, из нее можно делать одежду и веревки. Фрукты, — он указал на связки кокосов, — можно разбить и есть сырыми. Они суховаты, но полны витамина С. Из семян можно варить кофе. А если хочется пить, можно сделать порез на стволе и пить жидкость. Старые деревья пустые внутри, и они могут защитить, а еще детей племени Хадза рождают внутри баобаба. Потому это дерево жизни.
Они обошли огромный ствол и столкнулись с черными мухами. Они летали над скелетом, высыхающим на солнце. Вонь гнилого мяса заставила Коннора и остальных закашляться.
— Что это? — спросил Лорен, зажимая нос.
Ганнер осмотрел останки.
— Газель.
— Бедняжка, — отметила Эмбер.
— В Африке выживают сильнейшие, — заявил Ганнер. — Каждое утро такая газель просыпается и знает, что должна бежать быстрее льва, или погибнет. Каждое утро лев знает, что должен обогнать газель, иначе умрет от голода. Не важно, лев ты или газель, когда восходит солнце, тебе лучше бежать.