— Готов поставить тысячу монет против одной, — игриво продолжал Тхор, и это было так похоже на него, интригана и комедианта, что рука, держащая трубку, разом повлажнела. — Внизу тебя уже ждет автомобиль.
— Н-не совсем вас понял.
— Автомобиль, элементарный автомобиль, чтобы ехать в отель «Лебединая песня».
— Зачем я должен ехать в отель, шеф? — запинаясь, сам не веря своей находчивости, подыграл начальник архива.
— Господи, он еще спрашивает! Разумеется, чтобы станцевать дуэт па-де-де из второго акта…
Трубка замолкла. Бравый седеющий генерал почувствовал приступ удушья; усы его обвисли; вот так и начинаются крупные неприятности: без распеканий, без криков, без ругани. Шуточки и намеки. Но старый служака был не лыком шит, хоть и с опозданием, но сообразил: Тхору что-то нужно от него, иначе сообщил бы о номере в отеле не ему, а министру.
— Слушаю вас, шеф.
— Дельце пустяковое, старина: Возле входа в «Лебединую песню» будет стоять мой человек. Инвалид, без левой ноги, в темных очках. Передай ему, пожалуйста, пленочку, которую ты сейчас сделаешь с досье некоего Климмера. Тебе же все равно по пути. А потом танцуй себе… хе-хе-хе… свой па-де-де.
— Но инструкция строжайше запрещает, шеф… — Он понял: может быть, это провокация, проверка. Может, собаке Тхору только и требуется застукать его с поличным. За девочек из балетной школы грозит всего лишь отставка, а пленочка в кармане… это попахивает трибуналом.
Трубка хранила ледяное молчание.
— Я, конечно, готов нарушить… ради вас, разумеется, но… где гарантия, что?..
— Хе-хе-хе, старина! А где гарантия, что сведения о твоих увлечениях несовершеннолетними балеринками не просочатся выше? Считай это одолжением для меня, для меня лично. Только сделай все своими руками.
— Слушаюсь, шеф!
Начальник архива торопливо сбежал в подвал: руки его все еще дрожали, но фотоаппарат птичкой порхал над листами досье. Кажется, на сей раз пронесло; правда, он в руках Тхора, но и Тхор у него в руках; а главное, теперь он обязан, просто обязан поехать в «Лебединую песню». И никакие силы его не остановят — пусть хоть все военное министерство встанет стеной.
В машине он глянул на себя в зеркало — усы торчали молодцевато и задорно, как и полагается усам мужчины, привыкшего одерживать славные победы над очаровательными представительницами прекрасного пола…
Все обошлась наилучшим образом. И «крошка» оказалась хороша — в меру скромна и в меру пикантна, и пленочку инвалиду удалось передать незаметно, и настроение было отменное. Только вот к концу дня опять позвонил Тхор.