– Похоже, его нигде нет, сэр, – сообщил мистер Эльфинстоун. Я подумал, что он сейчас слезами зальется от огорчения.
– Нет? – воскликнул капитан. – Стало быть, кто-то уронил его в воду, вы с этим согласны?
– Да, сэр.
– И кто же? – спросил капитан, вставая и окидывая взглядом команду. – Вильям Перселл, это вы потеряли гарпун?
– Бог мне свидетель, не я, – ответил Перселл таким тоном, будто капитан нанес ему смертельную обиду.
– Может быть, вы, Джон Халлетт?
– Нет, сэр. Я его и в руках не держал ни разу.
– Это был я, сэр. – Я вскочил на ноги, еще не уразумев, что это мой писклявый голос признается в утрате гарпуна. А уразумев, сам удивился. Впрочем, я был уверен, что капитан опросит одного за другим всех членов команды, а я скорее макаку поцеловал бы, чем соврал ему или что-то от него утаил. – Гарпун потерял я.
– Ты, Тернстайл? – спросил он, и я мгновенно понял, как сильно его разочаровал.
– Да, сэр, – ответил я. – Я держал его в руке. Пытался рыбу поймать. А он из руки выскользнул. И утонул.
Капитан тяжело вздохнул, прищурился, чтобы лучше видеть меня.
– Когда это было? – спросил он.
– Два дня назад, – сказал я. – На восходе солнца.
– Два дня назад, а признаться в этом ты счел нужным только теперь.
– Мне очень жаль, сэр, – пролепетал я. – Честное слово.
– Еще бы тебе было не жаль! – закричал, вскакивая, наш ботаник Дэвид Нельсон, обычно спокойный и мирный, что твоя утка в пруду. – Было два гарпуна, а теперь один. С одним разве выживешь? А если мы снова встретимся с дикарями?
– Сядьте, милейший! – прикрикнул капитан, однако мистер Нельсон и не подумал подчиниться.
– Но, капитан, мальчишка солгал и…
– Он не солгал, просто не сказал правду. Разница невелика, согласен, но все-таки разница. Повторяю: сядьте, мистер Нельсон, а ты, Тернстайл, подойди ко мне.
Ботаник сел, что-то ворча, я медленно повлачился к носу, провожаемый злыми взглядами и некрасивыми замечаниями насчет обстоятельств моего появления на свет и моей матери, хоть я, разумеется, и не знал никогда эту достойную женщину.
– Прошу простить меня, сэр, – промямлил я. – Это был несчастный случай.
– Несчастные случаи происходят с каждым из нас, – сказал капитан. – Но сможем ли мы выжить, если не будем честны друг с другом? Посмотри-ка на мистера Лэмба и мистера Линклеттера.
Я обернулся, чтобы взглянуть на названных джентльменов, они сидели у разных бортов и ковшиками вычерпывали из баркаса воду. То была работа, ставшая такой же привычной частью наших дней, как гребля или боль в животе.
– Как ты думаешь, если один из них потеряет свой ковш, не должен ли он будет сразу сказать нам об этом, признаться в потере?