Лисе сказал и тебе говорю: пусть уходит из меня дух, зато тайна моя при мне останется, — пропищал Заяц.
И Волк отпустил его. «Ладно, — думает, — я как-нибудь иначе выведаю его тайну, а умрет Заяц — ничего не узнаешь, сам же и в убытке будешь».
И ушел. А Сорока растрезвонила по лесу, что вот и Волк приходил к Зайцу, грозился убить его, а Заяц все-таки устоял, не выдал ему своей особой тайны.
Дошла эта весть до Медведя. Задумался Медведь: какая еще такая у Зайца может быть особая тайна? Он вроде весь на виду. Может, проведал, как пробраться неслышно на колхозную пасеку и в ульях похозяйничать?
Надо пойти, расспросить его, — сказал Медведь и пошел к Зайцу.
Встретил его у речки, спрашивает:
Правду, что ль, говорят, что есть у тебя какая-то тайна особая?
Есть, Иваныч, — отвечает Заяц.
Говорят, Лиса к тебе приходила, и ты не сказал ей?
Не сказал, Иваныч.
И Волку, говорят, не сказал?
Не сказал, Иваныч.
Неужели и мне не скажешь?
Тебе бы можно, Иваныч, да никак нельзя. И не понуждай ты меня властью своей всемогущей.
Это почему же?
Место здесь больно видное. Сразу все догадаются, что я тебе свою тайну говорю. Обидятся, что им не сказал, а тебе все выдал — от и до. И найдут чем досадить мне. Уж лучше не зажигать пожар, чем потом тушить его.
Ну что ж, это резонно. Пойдем, коль, тогда к тебе.
Замялся Заяц. На небо поглядел, по земле глазами поелозил, молвил:
Ко мне бы можно, Иваныч, да никак нельзя. Беда может быть. Сгорим оба в огне ее всеохватном. Увидят, пошли мы с тобой, и скажут: Заяц Медведя повел к себе, при всех повел, чтобы тайну ему открыть свою в уединении домашнем.
Пойдем, коль, тогда ко мне.
И это бы можно, Иваныч, и даже хорошо бы, да... нельзя: не та видимость. Увидят, пошли мы, и прокатится шепоток по лесу: Медведь Зайца к себе повел, чтобы тайну его наедине выведать. Ты уж один иди, а за мной пришли кого-нибудь, будто в гости зовешь меня.
На том и порешили. Прибежал Заяц домой. Сидит на завалинке, а Сорока летит:
Иди скорее, косой, тебя Медведь в гости зовет.
Пришел Заяц, остановился у порога. Ужинал Медведь,
пробасил:
Ну, говори свою тайну особую, слушаю я. Одни мы, без свидетелей.
Затоптался Заяц:
Оно бы можно, Иваныч, да... нельзя... Неловко как-то: ты за столом сидишь, я у порога стою. Увидит кто, скажет: вовсе Медведь и не в гости Зайца позвал (нужен ему гость такой!), а чтобы тайну его выведать без свидетелей. Да и я могу подумать, что ты гнушаешься со мной за одним столом посидеть, из одного самовара чай попить.
Что ты, — сказал Медведь и пригласил Зайца к столу, — просто мне хочется поскорее тайну твою узнать.