– Ладно, надо так надо. Я разве против?
– Да тебя, голубчик, и спрашивать-то никто не будет. Все словесные реверансы и конвенансы[91] я совершаю лишь от скуки, – голос стал жестче. – Итак, придешь через два часа в мой замок.
– А где он?
– Найдешь… Язык приведет. Как выйдешь из дома, то не направо пойдешь, а налево. Через Секвойевую рощу и Черный лес. Пройдешь через мосток и снова повернешь налево, там и замок мой стоит.
После этих слов Виктор вышел из комнаты и спустился по ступеням на первый этаж
– Смотри, не опаздывай! – донеслось снизу. – Я опоздавших учеников в угол с пауками ставлю.
Хлопнула входная дверь.
«Странно, почему он вышел естественным путем? Мог же через раму вылезть…»
Владимир пошел в уборную. «Интересно, а о чем теперь думает зловредное зеркало?» – вспомнил он и заглянул в гладкую, блестящую поверхность. – Всклоченный раздетый, с припухшим глазом, его образ не простоял и минуты. Зеркало заметно взволновалось новыми вихрями, побежали знакомые, красные огоньки и… Владимир в зеркале уменьшился до роста маленького восьмилетнего мальчика, помолодел и его облик. На него смотрел робкий, вихрастый гимназист первого класса в новенькой форме, в одной ручке был зажат толстый учебник, другая, перемазанная синими чернилами, держала гусиное перо. Мальчик испуганно моргал, пятился и шмыгал носом.
Владимир плюнул в зеркало и отскочил: «Ты у меня дождешься! Я тебя точно расколочу».
Он наскоро привел себе в порядок. Среди вещей нашел строгий триповый сюртук цвета Бисмарк glace[92], чуть более светлые брюки и белую сорочку. Посмотрев в зеркало, висящее в уборной, остался доволен – вид был строгий, но, вполне достойный и не подобострастный.
«Хоть я теперь и ученик, однако же, как был дворянин и аристократ, так им и останусь… и плевать мне на вашу дисциплину. Нашли школяра!» – подумал он, но не стал и слишком мешкать. Он быстро спустился в столовую.
«Как быть с завтраком? На голодный желудок мне не пойдет и ваше учение…»
– Голодное брюхо к учению глухо! – крикнул он невесть кому. Дом отозвался полной тишиной. Ко всей пакости ему почему-то смертельно захотелось поесть этих самых пресловутых карпиков в жирной сметане.
«Ну, нет, этого вы не дождетесь. Я вообще теперь рыбы есть не стану. А закажу-ка я ванильные булочки, масло, сливки, кофе и швейцарского сыру, да и, пожалуй, вазочку с вишневым вареньем», – желудок жалобно заныл.
Он зажмурил глаза, щелкнул пальцами и… сделал свой мысленный заказ, стараясь как можно натуральней представить указанный ассортимент. Прошла секунда, и на стол с глухим стуком упала объемистая тарелка с вареной крестьянской полбой, деревянная ложка и медная кружка с простоквашей. В тарелке, полной до краев кашей, уныло притулился махонький, размером с наперсток, кусочек сливочного масла.