Через пару мгновений, скрипя и пошатываясь, поднялись мощные ворота. Махнев и Булкин вступили в чертоги величественного замка Виктора. Пред ними открылся все тот же, сказочной красоты сад, состоящий из настоящих и искусственных деревьев, цветов и спелых плодов. Днем он казался не менее, а может и более прекрасным, чем ночью: не смотря на отсутствие солнца, каждый листок и каждый драгоценный лепесток переливались россыпью прозрачной росы. Трудно было угадать: настоящая ли это роса или же шлифованные, каплевидные алмазы разбросаны по всем ветвям и лепесткам. Все пространство искрилось и играло в преломлении какого-то искусственного света, идущего снизу, и сбоку. В дневном свете еще четче обозначились рукотворные клумбы, обложенные крупными дымчатыми опалами. Буйство красок этих пестрых цветников приводило в долговременный ступор. Послышался и плеск воды из фонтана.
Около золотой чаши сидела полуобнаженная восточная красавица в прозрачных шароварах и легкой сиреневой накидке возле пышной груди. Она была столь нежна и восхитительна, что Макар и Владимир долго любовались ею, не в силах оторвать взора. Красавица была занята делом: тонкие пальчики нанизывали окатные жемчужины на хвостик диковинной птички, похожей на голубя, но с пышными цветными перьями. Птичка любовно курлыкала, глядя на девушку.
В стороне послышались легкие шаги, женский смех, рук Владимира коснулись чьи-то нежные пальцы, а может, это была шелковая ткань. Он с трудом повернул голову: меж деревьев мелькали другие женские фигуры. Прекрасные лики выглядывали из-за густых ветвей цветущей розовой вишни, упругие бедра выступали из-за шпалер с янтарным виноградом, голые руки манили к себе…
– Вова, Володя, мы опоздаем! Ты уже минут двадцать здесь стоишь. Ну их, этих бесовских чаровниц. Они нарочно голову дурят, чтобы нам влетело, – голос Макара вывел Владимира из сильного оцепенения.
Словно туман, рассеялись, растворились в эфире и восточные красавицы. Друзья поспешили в открытые палисандровые ворота беломраморного донжона. Ноги почувствовали пружинистый ворс персидского ковра.
Нижний зал донжона встретил друзей все тем же пышным великолепием: лазуритовый пол светился ярче, чем ночью. Свет, спускающийся из-под хрустального купола, выглядел мягче – он переливался молочным перламутром. Высокие античные хариты казались живыми. Пока друзья шли мимо них, Владимиру почудилось, что те следят за ними любопытными человеческими глазами.
Впереди простиралась широкая мраморная лестница, застеленная красной ковровой дорожкой. Поднявшись по ступеням на второй этаж, Махнев и Булкин очутились в просторном коридоре.