– Довольно, сударыня, не напрягайте вашу, не отягощенную познаниями память. Хорошеньким женщинам вредно много думать… Резюмирую: они тешили вашу гордыню. Завлекали вас в сети тщеславия, – Виктор обернулся к притихшей аудитории. – Гордость, самолюбие, тщеславие, высокомерие, надменность, чванство – всё это разные виды одного основного явления – «обращенности на себя». Симптомы тщеславия это – нетерпение упреков, жажда похвал, поиск легких путей. Усилившееся тщеславие и рождает «гордыню»… Вот вам, господа, один из нагляднейших примеров, как мещанка Худова, попав в сети к проходимцам и льстецам, потешила свое тщеславие – родного отца «гордыни». Ну-с, и чего же вам не по нраву, Екатерина Дмитриевна?
– Они, они… заманили меня в чащу и… – подбородок женщины снова задрожал.
– Ну? Говорите, не стесняйтесь!
– И надругались надо мной, – Худова залилась слезами. – Они оказались вовсе не джентльменами. Они изменились прямо на глазах. У них под модными фраками были хвосты, а под шляпами – рога.
– И никаких мольбертов и томиков стихов? Не может быть! Ах, какое коварство! – Виктор шутовски всплеснул руками. – Право дело, сей казус так нетипичен для здешних обитателей. Наши барышни на дорогах чаще встречают невинных молодых францисканцев, идущих на литургию, али компании утомленных скопцов, после бурного ночного радения, либо старцев беззубых и немощных, забывших о плотских радостях. Либо, вот как вы – художников и поэтов, воспевающих целомудрие и кротость. Так? – он явно издевался.
– Неет… – Худова плакала, словно обиженная гимназистка.
– А вы бы хотели, чтобы я посочувствовал вам, да? Я разочарую вас, голубушка. Вместо сочувствия вы получите от меня наказание! Которое, хоть на йоту уменьшит в вас эту самую «гордыню», а заодно и легкомыслие, дабы в следующем разе вы наперед крепко подумали, прежде чем доверять кому-либо в моем лукавом царстве.
Виктор трижды хлопнул в ладоши. В аудиторию ввалились два молодца. Когда Екатерина Дмитриевна увидела их, то чуть не лишилась чувств. И было из-за чего… Молодцы сильно смахивали на сатиров или демонов: длинный, темный волос покрывал мощные руки и ноги; широкие обнаженные торсы играли бугристыми мышцами; в волосах клинообразных бородок блуждали лукавые усмешки; маленькие колючие глаза выражали угрюмую злобу; короткие, но толстые рога терялись в густых, лохматых шевелюрах. Кроме всего, эти «джентльмены» отличались исполинским ростом, из одежды на них красовались лишь кожаные повязки, прикрывающие выпуклые гениталии.
– Это же они! Они! – крикнула Худова, пятясь от входа.