Виктор встал и, заложив руки за спину, прошелся вдоль аудитории.
– Я давал вам на дом задание: вспомнить парочку смертных грехов, кроме вашего основного. Позже я опрошу каждого в отдельности. Могу сказать одно: сегодня основной разговор пойдет именно о «гордыне». Как известно, гордыня – это грех, приведший к падению Люцифера, ставшего затем самим Сатаной… Гордыня – это высокомерие, надменность, свойство человека ставить себя выше всех и признавать правомерность только своей позиции. Согласно христианскому учению, это самый тяжкий из семи смертных грехов, влекущий за собой все остальные…
Дверь аудитории внезапно распахнулась, и на пороге показалась Екатерина Дмитриевна Худова. Она была одета в другое, темно-синее изящное платье с белым кружевным воротничком. Не смотря на это, Екатерина Дмитриевна выглядела растрепанной и помятой: черные волосы выбились из прически и тяжелыми прядями лежали на груди, на бледном лице распустились бутоны красных пятен, карие глаза мутнели от закипающих слез, худенькие плечи дрожали, дыхание сбивалось – женщина была близка к истерике.
– Что случилось, Екатерина Дмитриевна? – строго спросил Виктор. – Потрудитесь объяснить, отчего вы опоздали?
– Но, господин учитель, как только я получила вашу записку, сразу же пошла… Я шла очень быстро, – ее прерывистая речь срывался на глухие рыдания.
Владимиру даже стало жаль темноволосую красавицу.
– Ну, и что вам помешало вовремя прийти? – голос Виктора звучал строго и бесстрастно. В нем не было и ноты сочувствия.
– Я… Я встретила по дороге двух джентльменов. Они показались мне столь приличными на вид: у них были светские манеры, галантность, лоск в одежде, учтивость в речах. Они любезно предложили проводить меня до вашего замка. Я сначала отказалась, но потом подумала: отчего бы и нет? Они, в случае чего, могут защитить меня от разбойников и лихих людей…
– Они говорили с вами?
– Да, я уже сказала, что вначале они были очень любезны, – Екатерина Дмитриевна всхлипнула.
– Отпускали тонкие комплименты?
– Да! – почти выкрикнула Худова и залилась слезами.
– Они говорили, что вы несравненны? Хороши? Что вы остроумны? Что у вас отменный вкус, манеры… Не говоря об изысканной внешности. Так?
– Так… – медленно проговорила Худова. – Один из них представился поэтом, а другой – знаменитым художником.
– Ах, и правда! Как же я запамятовал. Одного звали Микеланджело Буонарроти, а другого Франческо Петрарка. Так?
– Нет. Они представились иначе, – досадливо отмахнулась она. Женщина нахмурила лоб, пытаясь припомнить имена недавних знакомцев. Губы шептали начала иностранных фамилий: – ра, фа, ми, тье, – судорожно перебирала она. Но тщетно. – Ах, я забыла! – выпалила она в отчаянии.