Но в этот момент сапоги с загнутыми носами, с которыми я тайком мучился и воевал весь предыдущий вечер, одержали надо мной верх, я споткнулся и выпустил из рук леденец. Он отлетел в сторону, доктор Рингл попытался его поймать, но не смог – помешали колеса инвалидного кресла. Леденец упал на кафельный пол и раскололся.
Распластанный на полу, я услышал горестный плач, всхлипы доносились из-под бумажного мешка где-то вверху надо мной. Я не был уверен, в чем причина его – то ли в разбившемся леденце, то ли в моем замечании по поводу неудавшегося наряда Катрин, но я твердо знал одно: в этот вечер по моей вине разбились два рождественских леденца. Осколки одного валялись передо мной на холодных кафельных плитках, а другой стоял рядом, рыдая, в лентах туалетной бумаги.
– Молар, – со вздохом проговорил доктор Рингл после затянувшегося молчания. – Кажется, вам с Аароном пора переодеваться. Скоро приедет ваш папа. Я дам Катрине листок для рождественских пожеланий и встречусь с вами внизу через пару-тройку минут.
– Хорошо, Санта, – покорно ответил я и понуро побрел в коридор. Молча спустился с братом на лифте на первый этаж и снял с себя костюм эльфа. В моей голове снова крутилось много вопросов. Как выглядела Катрина, скрывавшая лицо под бумажным мешком? Почему она не пришла к Санте, как все другие дети? И почему ее палата не украшена к Рождеству? Но не только эти вопросы терзали меня. В груди застрял ком сожаления о том, что случилось в палате Катрины.
Я думал обо всем этом, когда в раздевалку въехал доктор Рингл. Он уже снял бороду и наряд Санты, но на голове еще оставался красный колпак.
– Мне жалко, что я разбил леденец, – тут же сказал я.
– Знаю, парень, – ответил он. – Иногда такие вещи случаются, даже с эльфами.
– Еще я жалею, что сказал ей про Хеллоуин.
– Знаю. – Доктор не смотрел на меня.
– Доктор Рингл? Почему Катрина лежит в больнице? И давно она тут?
– Ты сам задашь ей эти вопросы в следующий раз, когда увидишься с ней. Я уже ей сказал, что ты зайдешь к ней в среду и возьмешь ее листок.
– То есть я должен снова увидеть ее? – Меньше всего на свете мне хотелось встречаться с этой девчонкой, ведь она заплакала из-за меня, я был в том виноват!
Доктор Рингл лишь улыбнулся.
– Все будет хорошо, Мо. Все будет хорошо.
Рождество – не какой-то отрезок времени и не событие, а состояние ума. Для того чтобы проявлять доброту и милосердие и сеять мир в сердцах людей, нужно проникнуться духом Рождества.
Кальвин Кулидж
В среду вечером по дороге в больницу я попросил маму остановиться возле кондитерского магазина и выбрал самый большой рождественский леденец, какой только смог найти. Я заплатил за него из своих карманных денег, решив, что потрачу их не зря, если это поможет показать Катрине, как я сожалею о том, что все так испортил.