– Ты никогда не будешь слишком взрослым, сын. К тому же я узнал от очень сведущих людей, что в этом году в молле появился абсолютно новый Санта-Клаус – такой, какого вы еще никогда не видели. Он ждет вас.
– Почему это он нас ждет? – удивился Тодд.
– Видишь ли, – сказала Линн, заходя на кухню, – дело в том, что он наш старый друг.
До молла мы ехали с разными приключениями, но это уже другая история. Санта вручил обоим детям по рождественскому леденцу и полоску бумаги с адресом. Их первый вечер в роли эльфов в детской больнице назначен на завтра, и я уже сгораю от нетерпения. Доктор Мадхукар Амбури стал теперь главным врачом этой детской больницы. Он сказал, что у него в этом году большие планы на рождественское представление. После молла мы вернулись домой и стали развешивать повсюду фонарики, венки и другие рождественские украшения. Линн отыскала безопасное место для каждого из ее рождественских вертепов и заставила детей расставлять по очереди фигурки вокруг различных Младенцев Иисусов. Когда мы наряжали елку, Тодд попросил меня рассказать ему историю белого, очень старого бумажного мешка с тремя отверстиями, который мы каждый год надеваем на елку поверх фигурки ангела.
– Знаешь, – предупредил я его, – я не смогу рассказать тебе только про этот мешок, без всей истории о моем первом настоящем Рождестве. Ты точно готов ее слушать?
– Угу, – ответил Тодд. – Я хочу послушать ее снова. Это наша семейная традиция. Габби! Садись. Папа расскажет нам про этот старый мешок.
– Так слушайте, – начал я. – Это было на следующее утро после Дня благодарения, в 1980 году. Так началось мое первое настоящее Рождество. Мне было девять лет, и я, конечно же, праздновал его много раз, но именно в это Рождество я впервые понял и почувствовал, почему его так любят во всем мире, почему многим хочется, чтобы оно продолжалось весь год. В такие праздники люди забывают о трудностях жизни и обращаются к ее величайшим сокровищам – семье, дружбе и заботе о ближнем. Для меня это стало главным в судьбе моментом, когда определилась и сформировалась сама ткань моей души.
Как и многие другие рождественские истории, моя началась на коленях у Санты. Но только это был необычный Санта, и колени у него тоже были необычными…