Эти гигантские деревья напоминали Беттине о безрассудстве, которое она разделила с Дакийским, о совершенной капитуляции и удовольствии. Он был ее идеальным мужчиной. До тех пор пока внезапно не исчез.
Тем не менее, она скучала по вампиру… по его зеленым, как лес, глазам, которые становились ониксовыми от желания.
Или от ярости.
Теперь зная, что такое настоящая любовь… болезненная, раздирающая, оглушающая, всеобъемлющая любовь… Беттина задавалась вопросом: как она вообще могла думать, что Кас ее единственный…
Она сделала глубокий глоток вина из бокала.
— Возможно, это и не так, но я должна верить, что сейчас мы в лучшем положении, чем тогда. Несмотря на то, что оба несчастны.
— В лучшем положении? — спросил Кас. — Ну да. В ночь перед турниром я был уверен, что скоро умру, а ты была уверена, что станешь женой Церуннос. — Он повернулся к ней, его красивое лицо было серьезным. — Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи.
Народ Беттины поклонялся силе и боевой доблести; их не интересовал проигравший участник, ставший победителем турнира. Тем более из-за формальностей в древних правилах Чародеев. И уж точно не тогда, когда появились слухи об отравлении.
Сильнейший, значит, величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.
Излечившись, Кас согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. Затем он вернул ей и то, и другое… отказавшись от любых притязаний на трон.
Медальон грузом висел у нее на шее рядом с простым золотым обручальным кольцом.
Беттина стала единолично правящей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов демонов, тяжелой ношей давила на голову…
Отравление вампира потрясло королевство, почти все подозревали в этом Каса. Несмотря на то, что Беттина винила кузенов Дакийского, она чувствовала себя обязанной спросить у Каса и Раума, имеют ли они к этому отношение. Когда они стали отрицать факт своей причастности к отравлению, Беттина спросила Каса:
— Тогда какую слабость ты собирался использовать против него?
— Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его хладнокровие. Я понятия не имел, что он превратится в животное.
Как однажды и предсказала Моргана, Дакийский превратился в неспособного думать, дикого зверя.
Салем намекал, что напал на след настоящего отравителя:
— Свежие новости в одиннадцать.
Несмотря на то, что сильф мог бывать везде, где только хотел… он не мог добраться до Дакии. Никто не мог.
Кас сказал: