— Элизабет сказала, что у нас круглый год будет «Рождество» и декорирует все только лучшими украшениями! — объяснила Космина. — Я не знаю, что такое Крекер Баррел[18], но его изделия имеют большое значение для нашей королевы.
Очутившись в этой суете, Треан задался вопросом: как оценила бы все происходящее Беттина? Что бы она увидела? На что обратили бы внимание ее красивые глаза?
Треан не мог воспринимать увиденное утонченно… для этого ему была нужна она.
— Вы тоскуете по ней, — тихо сказала Космина.
Треан напрягся.
— Я говорил, что не хочу обсуждать это с тобой.
Космина и Элизабет уговаривали его вернуться за своей Невестой.
Треан не мог сказать им, что Беттина любит другого; не мог найти в себе силы признаться: «Моя Невеста предпочла мне демона. Моя Невеста чуть не сломила меня своей двуличностью. Я схожу с ума и не знаю, как это исправить».
Космина угрюмо ответила:
— Я бы сказала, что не стану снова поднимать эту тему, Дядя, но это было бы ложью.
— Все сложно. Когда-нибудь я объясню. — Когда тебе будет лет триста. Меняя тему, он спросил: — Как думаешь, чего хочет Лотэр?
— Не знаю. Но он сегодня ясно мыслит, — радостно ответила Космина.
В последний раз, когда Лотэр был более-менее в адекватном состоянии, Треан попытался кратко рассказать королю о семьях и домах, изложив последние три тысячелетия их тайной истории.
— Пять домов? — усмехнулся Лотэр, прервав Треана. — Прямо сейчас вы все живете под одной крышей. Моей. Потому что я — король этого замка.
Затем его красные глаза стали пустыми, и он начал бормотать что-то о «нижнем белье Лизаветы».
Треан был… не в восторге от способности Врага Древних концентрировать внимание.
В данный момент Треан сказал Космине:
— Даже когда Лотэр мыслит ясно, он не олицетворяет собой особенности своего дома.
Он являлся потомком королевской династии, самой древней, славящейся своей мудростью.
Мудростью? Лотэр не мог даже слушать спокойно о своем хваленом доме.
— С каждым днем ему становится лучше, Дядя! И знаете, что еще? Лотэр и Элизабет хотят отправить меня в путешествие… наружу.
— Что?
— Он хочет, чтобы я выполнила королевское задание.
— Какого рода задание?
— Проникнуть в ковен нимф в месте под названием Луизиана! — задыхаясь от волнения, ответила Космина. — Я точно не знаю зачем. Но Лотэр сказал, что это задание станет «познавательным» для кого-то вроде меня.
Проникнуть в ковен? Только через мой труп. Космина может умереть от шока раньше, чем ее коснется чума.
Вдобавок ко всему прочему, у их новоиспеченного короля извращенное чувство юмора.
— Мы обсудим это