— Посмотри на мужчин внизу. — Это на самом деле происходит. Беттина хотела чувствовать себя в безопасности; но прибывающие участники выглядели ужасающе. — Они отвратительны.
— Не все из них. Встречалась я как-то с Церуннос… они не так плохи, как можно подумать. — Моргана постучала когтем по нижней губе. — К сожалению, Чародеи выступать не планируют. Даже заверенные в моем участии, они считают, что состязания будут подстроены. Или что бои сведутся к простой грубой силе.
Если Ликаны были физически сильнейшей фракцией Ллора, то Чародеи — из числа слабейших.
Нахмурившись, Моргана сказала:
— Конечно, я могла бы форсировать этот вопрос… если бы была уверена, что наш участник на самом деле сможет выжить.
Будучи Королевой Чародеев… как самого королевства, так и магии… Моргана имела абсолютную власть над своими подданными и над их силой. Она могла приказать любому из них сделать все, что ей угодно, и они были бы вынуждены подчиниться. Или могла просто украсть их силу.
Моргана не считалась любимой правительницей, но была довольна тем, что внушает страх.
— Увы, на таких состязаниях яды не одобряют.
Чародеи славились ядоведением. Не обязательно созданием ядов, но, безусловно, их использованием.
— Не думаю, что ты, наконец, украла силу предвидения и увидела хороший конец всего этого.
— Предвидения? — Моргана рассмеялась. — Никогда. Все оракулы больные на голову. А я хочу ежедневно использовать как свою глупость, так и здравый рассудок.
— Ты, конечно же, собираешься управлять ходом событий?
— Я не могу ни мыслью, ни действием, ни делом повлиять на исход турнира. Но я договорилась с Раумом, чтобы у тебя имелось кое-какое влияние на состязание, — сказала Моргана. — Это раунд — выбор леди. Считай это условие — соображением безопасности. Не спрашивай, что это за собой влечет, потому что я больше ничего не скажу по этому вопросу.
Слова замерли на губах Беттины. Ненавижу, когда она так делает.
— Есть ли среди участников тот, кого бы ты приняла в качестве своего мужа? — невинно спросила она крестную.
— Во имя золота, Беттина, ты же знаешь, я никогда не выйду замуж. — Моргана пренебрежительно щелкнула пальцами. — Я удивлена, что демонский прожигатель жизни, которого ты называешь другом, не вступил в состязание. Раум, конечно же, за.
В самом деле? Подождите, почему все продолжают называть Каса прожигателем жизни? Неужели никто не видит правды сквозь образ бесшабашного бабника? Он заслужил первую награду в четырнадцать лет и с тех пор рискует жизнью, чтобы получить еще больше. Кас полон решимости, завоевать уважение в королевстве, шаг за шагом, по одному демону смерти за раз.