Все всегда были настолько ослеплены его внешностью, что никогда не осознавали насколько он великодушный… и преданный. Беттина знала, что он отдаст жизнь, чтобы защитить ее…
Ее задумчивость прервала одна из Инфери Морганы, торопливо подошедшая к королеве с письменным сообщением. Чародейка огрызнулась:
— Что еще, черт возьми?
И вскрыла черную печать.
Будучи очень заинтересованной, но пытаясь этого не показывать, Беттина потянулась и откинулась назад, чтобы заглянуть в письмо. Она уловила несколько слов… «предзнаменование», «Позолоченная», «пробуждение» и «Приращение»… прежде чем Моргана скомкала бумагу так сильно, что ее металлические когти впились в ладонь.
Позолоченной называли Ла Дораду, Королеву Зла… и, считавшуюся мертвой, заклятую подругу Морганы.
С проклятьем на губах Моргана поднялась, оттолкнув стул взмахом руки.
Беттина осмелилась спросить:
— Ла Дорада пробудилась?
Моргана встревожено ответила:
— Прошу меня извинить. Кому-то срочно надо умереть. — И добавила через плечо Рауму: — Во время моего отсутствия, проследи, чтобы турнир оставался… интересным.
— Отсутствия? — произнес он гневно. — Ты не можешь уйти! Ты соорганизатор!
Он вскочил и последовал за Морганой, споря с ней, пока чародейка с Инфери спешили к порталу.
Стоило Беттине остаться одной, как вампир тут же переместился к ней и схватил за руку.
Стараясь выглядеть спокойно, зная, что толпа зрителей наблюдает за ней, она сквозь зубы прошипела:
— Отпусти меня!
Он этого не сделал. Его горячая рука полностью скрывала ее ладонь.
Беттина вдохнула его свежий запах, и воспоминания о предыдущей ночи затопили ее… она разозлилась.
— Ты сказал, что не вернешься за мной!
— Я сказал, что не планирую возвращаться за тобой. Я передумал. — Сейчас его глаза были зелеными, и в них сверкала решимость. — Послушай меня, женщина. Выживет твой Каспион или умрет сегодня ночью зависит от меня.
Беттина вздернула подбородок.
— Ты так уверен, что сможешь победить его? Я не убеждена. Если ты убьешь его, я возненавижу тебя навсегда.
— Значит, убеждай себя в этом… я могу повлиять на других, сказав, что Каспион Охотник является общекоролевским любимчиком, который должен быть устранен, как можно раньше. Если только…
— Если что?
— Ты поклянешься одарить меня милостью, которую определим позднее, — ответил он на ее возмущение. — Я не только пощажу демона, но и устраню любого участника, которого ты выберешь.
— Ты шантажируешь меня?
— Рассматривай это как… сделку.
— Почему я должна верить тебе?
— Ты же знаешь, я не могу лгать. — Наклонившись, он прошептал ей на ухо: — Укажи мне цель или попрощайся с Каспионом.