Михаил, передавая наполовину опорожненный кувшин, спросил:
— Как звать тебя, красавица?
Девушка звонким голосом ответила:
— Меня зовут Аленушкой. Я кузнеца Тимофея Железного дочка.
Скопин-Шуйский улыбнулся и предложил:
— Хочешь, я тебя возьму с собой. Служить мне станешь, в шелках, золоте ходить!
Девушка тоже улыбнулась:
— Разве в шелках и золоте счастье, княже?
Михаил обнял девушку за плечи и, притянув к себе, поцеловал в лоб, затем в губы, после чего ответил:
— Нет, не в этом счастье… Твои волосы мягче шелка и ярче золота!
Аленушка с неожиданной силой отстранила могучие руки князя:
— Вот возьмешь меня под венец, тогда и целовать будешь!
Скопин-Шуйский слегка смутился:
— Я не басурман какой, у меня уже есть жена пред Господом законная.
Аленушка сделала шаг назад и сказала:
— Тогда тем паче, без венца — грех! Побойся Бога, князь!
Михаил печально кивнул:
— Ну, тогда мы расстанемся. Прощай, Анюта!
Девушка поправила князя:
— Я не Анюта, а Аленушка.
И тут же сверкнула глазами:
— А тебе я послужить готова, но не в бархате и шелках, а в кольчуге и с саблей!
Скопин-Шуйский сурово произнес:
— Не женское дело — война! Ты — девка, у тебя другое предназначение!
Аленушка обиделась и громко, почти крича, сказала:
— Да дай ты мне меч и прикажи сразиться с любым их твоих воинов, тогда увидишь, какая я девка!
Князь Михаил с восхищением произнес:
— Ну, ты огонь! Коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь?!
Повернувшись к многочисленным всадникам, воевода крикнул.
— Кто из вас готов сразиться с ней?!
Делагарди отрицательно мотнул головой и с улыбкой проговорил:
— Никто не захочет драться с бабой. Победа не принесет славы, а поражение станет позором. Назначь сам поединщика.
Воевода понимал, что поединок может выглядеть глупо, но слишком сильно задела его девушка. Хотелось посмотреть, чем все закончится.
— Пускай с ней дерется мой оруженосец Полкан! — приказал Скопин-Шуйский.
Седеющий, но еще крепкий и высокий воин поклонился Михаилу и взмолился:
— Пощади, князь! Позор-то какой: с девкой драться!
Воевода холодно произнес:
— Это приказ твоего господина, Полкан. И нет больше позора, чем ослушаться повеления полководца.
Оруженосец поклонился еще раз и обреченно произнес:
— Наше дело холопье… На чем драться, чтобы не убить ненароком девку?
Князь Михаил, немного поколебавшись, ответил:
— На палках! Строптивиц учат крепкими ударами по пяткам!
Полкан направился к повозке, выбрал себе шест. Личный оруженосец князя был неплохим воином, а Скопин-Шуйский хотел проучить дерзкую девушку. Ишь, какая — босая, в дерюге, а гонору, что не у каждой княгини встретишь. Полкан потомственный воин, он знает как драться, чтобы вырубить, но не покалечить. Оруженосец еще Псков от Степана Батория оборонял под командованием его дяди. Ну, Аленушка, держись, сейчас посмотрим на что ты способна!