Однажды, под Новый год, Лера подошла с ним к ёлочному базарчику, где в центре стояла разукрашенная ёлка, и дети восхищённо глазели на неё. Принц тоже восхитился. Он застыл, открыв рот, и не мигая, смотрел на блестящего бегемотика у верхушки ёлки. И именно ему из множества детей кавказский человек снял с ёлки и подарил игрушку. «Видимо, это небесная компенсация Принцу за фактическое сиротство», – пришла к мысли Лера.
Она в общем-то заменяла ему и мать, и отца. Мать он видел очень мало и панически боялся. Отца любил, тосковал по нему, но тоже видел мало. Настоящим праздником была для него поездка к отцу. Но зато потом, по приезде домой, разыгрывались такие тяжёлые сцены, что Лера заболевала. Принц кричал, цеплялся руками за дверцы машины, его отрывали от них, он кидался на землю. К матери не шёл, и Галя, вторая няня, за руку подводила его к Лере. Лера подхватывала его на руки, давала какую-нибудь машинку, специально купленную ею заранее, и Принц утихал. Эти сцены повторялись каждый раз по его приезде. Полина от стыда вообще перестала выходить встречать сына, отправляя Леру, к которой Принц кидался.
– Няня, я не люблю маму, – часто говорил он Лере.
– Я не люблю тебя! – уже открыто кричал он Полине в очередной свой приезд от отца. У Леры сжималось сердце, когда вечером, по возвращении домой, мальчик тревожно спрашивал:
– Няня, а моя мама дома?..
Он боялся услышать утвердительный ответ. Иногда ранним утром, часов в шесть, у Принца случались истерики. Он бился в кроватке, кричал, Лера брала его на руки, укачивала, но не всегда могла успокоить. Тогда она будила Полину, и та как-то успокаивала его. Эта драма маленького человека дополнительно отравляла Лере жизнь у Полины.
* * *
Вносили хоть какое-то разнообразие в Лерину жизнь гости Полины. Приходил некий Саша, вдвое старше Полины, но с молодыми, весёлыми глазами. Он на полном серьёзе хотел доказать свою причастность к семье Романовых и получить их «замороженные деньги» – те, что не достались лжеанастасии. Он писал книгу и по ней сценарий ещё заковыристее «Матрицы», собираясь ставить по нему фильм с Полиной в главной роли. При всём явном авантюризме это был интересный и обаятельный человек. Он делал Полине дорогие подарки, любил возиться с Принцем, и Принц тоже к нему тянулся. Однажды мальчик сильно рассмешил Леру, сказав со вздохом:
– Хоть бы в душе помыться с маминым дьюгом (другом).
– Да, – расхохотавшись, ответила Лера.
Полина играла с Сашей, как кошка с мышью, на что-то его раскручивая. В конце концов она «дожала» поклонника: он подарил ей свой BMW. Полина утверждала, что из чисто дружеских побуждений. Сам же Саша после дара ходил пешком, а, может быть, даже и босиком. Такое предположение нечаянно высказал однажды Принц, услышав поутру Сашин голос в комнате мамы, но не увидев его обуви в коридоре: