– А я у соседки-армяночки болтала, – невинно объяснила Лилька, хотя время прихода Леры прекрасно знала.
Лилька ругательски ругала своих землячек:
– Вот суки какие энские бабы, – жаловалась она Лере. – Я им здесь даю приют, а они обо мне сплетни распускают по всему городу, будто я пью и бабушку суррогатом кормлю!
Сплетни эти были чистой правдой, да вдобавок ещё Лилька была страшная неряха, о чём тоже шептались жилички.
– Больше не буду брать на замену энских, лучше чужих возьму из агентства! – клялась она Лере.
Лера примерно раза два в неделю ездила в агентство на собеседования. Но поначалу безрезультатно – то Лера не подходила, то Леру не устраивали условия. Однажды в агентстве разговорилась с седой пожилой дамой, посетовала на безденежье.
– А вы попробуйте себя на съёмках «Судов», – посоветовала дама. – Там платят деньги. Я уже снялась в одном фильме, играла директора школы. Сейчас опять хожу на репетицию.
Лера заинтересовалась и взяла адрес, решив в ближайшие дни съездить по нему, благо времени свободного было много. Поехала на следующий же день. Найдя нужное здание и войдя в него, Лера обнаружила там множество людей – мужчин и женщин разных возрастов и национальностей. Кто-то ей сказал, что нужно заполнить анкету, потом с этой анкетой куда-то идти, где тебя будут экзаменовать: дадут какую-либо роль и её придётся тут же сыграть. И всё. Если ты там понравишься, то тебя внесут в банк данных и при необходимости вызовут. Но Лере не пришлось это проходить. Когда она в коридоре заполняла анкету, к ней подошла девушка и спросила, не хочет ли она сняться в их программе.
– Хочу, – сказала Лера.
Девушка попросила подождать и ушла. Минут через пятнадцать она вернулась и принесла сценарий, где Лере отводилась роль вдовы убитого бизнесмена. Девушка сказала, что репетиция будет завтра в одиннадцать часов, и ушла. Довольная таким оборотом дела, Лера отправилась «домой» учить роль.
Войдя в квартиру, Лера увидела, что на кухоньке вместе с Лилькой сидит незнакомая тётка во фланелевом халате из семидесятых годов прошлого века.
– Это Верка, – сказала Лилька. – Она здесь переночует, а завтра уйдёт на работу, её уже ждут.
Верка пришибленно сидела на стуле.
– Ну что, Лера, – сказала Лилька, – надо собрать обедать и отметить встречу. Лети, Лера, в магазин.
Лера уже поняла, что без магазина не обойтись, и «полетела». Принеся скромную четвертушку и кое-что из еды, Лера выложила всё на стол. Лильке скромный объём пития не понравился. Накрыв на стол, сели обедать. Под четвертушку завязался оживлённый разговор с воспоминаниями детства и юности. Четвертушка быстро опустела, и Лера уже подумывала спать. Но тут она увидела палец-сосиску, который был направлен за оконную штору. Сразу поняв, в чём дело, Лера робко сказала: