— Вы знаете, где находится улица Гагарина? — спросила девушка.
— Я здесь родился.
— Тогда конечно. Они меня завтра ждут, а я явлюсь сегодня, как снег на голову.
Девушка была невысокого роста, худенькая, брюнетка. Лицом не очень красива, но приятна.
Николай взвалил на плечи рюкзак, взял в одну руку тяжеленный чемодан, а в другую не менее тяжелую сумку и зашагал к городу. Тогда он еще подумал, что можно везти такое тяжелое в сумке и чемодане? Но ни о чем не расспрашивал девушку — неудобно было.
Николай шел быстро, а девушка, постукивая каблучками, бежала легкой трусцой следом. Со стороны это выглядело так: впереди идет плечистый коренастый парень, в болотных сапогах, выцветшей брезентовой штормовке, навьюченный как ишак, а следом легко, словно бабочка, порхает само небесное создание. Иногда небесное создание забегало вперед и, лупая голубыми глазами, спрашивало:
— Вам помочь?
У Николая быстро онемели руки и плечи, но он упорно в этом не признавался. Наконец девушка сама сказала, что устала бежать следом и попросила остановиться — поняла, что этого твердолобого парня иначе не заставишь отдохнуть.
Николай поставил на землю чемодан, сумку и сбросил с плеч рюкзак. Причем сбросил небрежно и внутри рюкзака что-то глухо хокнуло, будто материя порвалась.
— Варенье!.. — ахнула девушка и кинулась к рюкзаку. — Облепиховое варенье!
Николай залился краской. «Дубина!» — обругал он себя в сердцах. К счастью, банка только треснула, и золотистое варенье стало медленно выползать наружу.
Девушка проворно сунула банку в целлофановый мешочек.
— Это ничего, — сказала она. — Теперь уж, надеюсь, немного нести.
А на лице ее было написано совсем другое. В самом деле, столько дней везла с самого материка, столько людей помогало нести этот рюкзак, и ничего, а тут…
Расстроенный, злой на самого себя, Николай взвалил на плечи груз и пошел еще быстрее.
Девушка бежала следом с банкой варенья в руках.
— Меня зовут Витой, — представилась незнакомка на ходу.
— Я — Николай.
Он не расслышал ее имени, а переспросить постеснялся и потом называл ее Ветой, а она обижалась.
На прощание, за труды, Николай заработал стыдливый поцелуй в щеку и обещание пойти с ним в кино.
С этого кино начались их «гуляния под луной». Через три дня они целовались, через неделю… Когда уж это произошло, то делать было нечего, и они решили пожениться. Через два месяца сыграли свадьбу, а через полгода у них родилась дочь.
Не обошлось дело и без испытания. Перед самой свадьбой Николая пригласили в дом Виты.
«Ритуал» семейных смотрин в точности соблюдала старшая сестра Виты Лиза. Она усадила гостя за стол и стала настойчиво потчевать всевозможными горячительными напитками, выясняя его пристрастие к ним. Николай тогда, да и теперь, пил мало и редко и совершенно не знал толк ни в винах, ни в коньяках.