Сегодня так холодно, что девочки, помня наказ учительницы, не задерживаются. Оля и Кира идут в одну сторону, а Лена и Таня — в другую. Девочки на прощание машут друг другу руками.
От сильного мороза все вокруг белое. Толстый слой изморози на стенах домов, проводах электролиний, строительных кранах, столбах.
Больше всего у девочек мерзнут руки и колени.
Лена и Таня торопливо вбегают в подъезд своего дома. Таня живет на четвертом этаже, а Лена на втором. На лестничной площадке второго этажа девочки останавливаются, распутывают друг другу шарфы, чтобы можно было поговорить.
— Ты чем будешь заниматься, когда сделаешь уроки? — спрашивает Таня.
— С Павликом сидеть, — отвечает Лена.
— Разве с ним нужно каждый день сидеть?
— Конечно, он же мой братик.
— Приходи ко мне.
— Я же не могу…
— А… Я уж забыла. — Таня смеется.
— Лучше ты ко мне приходи. Поиграем в больницу и школу, — говорит Лена, потом добавляет: — Я побегу домой, а то меня мама ждет, ей скоро на работу идти.
Таня поднимается по ступенькам выше, а Лена заходит в квартиру. Ее братик Павлик, большеголовый, рыженький карапуз, выскакивает из детской комнаты и бежит навстречу.
— Лена пиша! Лена пиша! — кричит он.
— Павлуша, не подходи, я холодная с улицы, — предупреждает братика Лена, торопливо снимая шубу и валенки.
Павлик нагибается и начинает ковырять пальчиком снег на валенке.
— Ну, что это за ребенок! — Лена отнимает у братика валенки. — Противненький шалунишка ты.
Девочка берет мальчика за руку и ведет на кухню, где стряпает мама.
— Пришла? — радостно спрашивает мама и улыбается приветливо и нежно. — Леночка, я опаздываю на работу, покорми потом Павлика. Он совсем мало ел. Борщ и котлеты в духовке, молоко в холодильнике. Когда будешь давать Павлику молоко, не забудь подогреть.
Мама моет руки, снимает фартук, идет в прихожую. Здесь она надевает шубу и шапку. В белой песцовой шапке-боярке она выглядит очень молодой.
Павлик бежит к маме, цепляется за шубу и хнычет. Мама наклоняется, целует его в щечку, говорит:
— Я схожу на работку и приду, а ты слушайся Лену. — И уж к дочери: — Покормишь Павлика, уложи его спать, в это время сделай уроки. Что сегодня получила?
— Четверку по арифметике и пятерку по чтению, — отвечает Лена с кухни.
Мама уходит, Павлик начинает реветь. Из глаз его текут крупные светлые слезы. Лена берет братика за руку и усаживает за стол на маленькую скамеечку, специально пристроенную папой к стулу. На этой скамеечке Павлику сидеть очень удобно.
— Борщ будешь кушать? — спрашивает у братика Лена.
— Неть, — отрезает тот и трет заплаканные глаза кулачком.