— Наш Павлик любит в прятки играть, — рассказывает Лена. — Я вчера спряталась в шифоньер, так он целый час меня искал и не плакал…
Лена доедает борщ и отодвигает тарелку в сторону.
— Папа, можно я не буду второе?
— Опять капризы? Нужно обязательно съесть хоть одну котлетку.
— Я не хочу, я сыта.
— Сколько раз говорить, что нужно как, следует кушать? Мы же на Севере живем — организму требуется много калорий.
— Ты хочешь, чтобы я разжирела и стала, как тумбочка?
— От одной котлеты не разжиреешь, а наоборот — вырастешь.
— Папа, не угай Ену, — просит жалобно Павлик.
— Я рад бы ее не ругать, на она совсем меня не слушается.
Вновь звонит телефон. В прихожую теперь бежит Лена. Она снимает трубку и, подражая голосу взрослых, отвечает:
— Квартира Соловьевых. Это ты, Кира?!
Лена некоторое время молчит, внимательно слушает, что ей говорят, потом спрашивает у отца:
— Папа, Кира говорит, что в магазине продают мороженое. Можно мы с ней сбегаем и купим?
— Леночка, я сейчас ухожу. Меня люди ждут… потом мороженое в такой холод?!
Лена тяжело вздыхает и поясняет в трубку:
— Мне с Павликом сидеть, и потом папа говорит, что очень холодно.
Лена кладет трубку, возвращается на кухню, начинает убирать со стола.
К котлете она так и не притрагивается, и папа забывает заставить дочь съесть ее. Лена вспоминает, как месяц назад папа пришел с работы с большущим кульком.
— Неси быстрее в холодильник, а то растает, — сказал он, передавая кулек маме.
В кульке было мороженое. На Чукотке его продают килограммами. Папа взял тогда целых пять килограмм. Они держали мороженое в кастрюле в холодильнике и ели его очень долго.
— Вот бы и теперь много взять, как тогда, — говорит Лена. — Помнишь, папа?
— Позвони маме, может, она найдет время и зайдет в магазин.
Лена вытирает влажной тряпочкой стол, потом сухой и тогда только идет к телефону. Снимает трубку, набирает номер.
— Соловьеву можно? — спрашивает она робко. — Это ты, мама? Я тебя не узнала. Папа укладывает Павлика спать и скоро пойдет на работу. Ему уже по телефону звонили. В магазине мороженое продают. Мне Кира звонила и говорила.
Мама что-то поясняет Лене. Девочка хмурится и начинает притворно хныкать, потом кладет трубку, лицо ее становится печальным.
Папа выходит на цыпочках из детской комнаты.
— Павлик уснул, — говорит он и замечает, что Лена расстроена. — Что мама сказала?
— Она не может пойти, у нее много клиентов.
Мама Лены работает на почте: принимает телеграммы, ценные письма, переводы.
— Не отчаивайся, — папа гладит Лену по голове. — Мы что-нибудь придумаем.
Он достает из шкафа, где висит рабочая одежда, свою шубу, шапку, шарф и начинает одеваться.