Зато за мостом - мрак и темь. Но Антон, видя невдалеке за домишками и заборами сверкающие ленты этажей гостиницы "Рижская", шаг не убыстрил, шёл размеренно, руки в карманах плаща, в голове - мечтания.
И вдруг сзади, из-за правого плеча:
- Эй, мужик, спичек дай! - голосок. И голосок какой-то опасный, таящий угрозу, мерзкий.
Антон мгновенно понял, что влип в историю. Он растерялся и, не зная ещё, как себя вести, что делать, молча обернулся, увидел малого лет шестнадцати, требовательно, нагло глянувшего ему в глаза, и чуть сзади ещё три тёмные, неторопко идущие фигуры. Антон, не останавливаясь и не отвечая, продолжал идти всё тем же гуляющим шагом. Так хотелось рвануть - до гостиницы оставалось метров полтораста.
- Ну, спички есть у тебя, спрашиваю? Эй, ты! Ну остановись!
Антон ощутил на рукаве цепкие пальцы. Оставалось последнее мгновение: сейчас его схватят сначала за руку, потом за шею... По мостовой изредка проносились машины - мимо, мимо... Мимо!
И вот, словно Бог надоумил Антона. Он медленно повернул лицо к семенящему сбоку шакалёнку и внешне твёрдо, свысока, даже слегка насмешливо изрёк:
- Молодой человек, вы хоть маленько думаете - к кому можно приставать, а к кому нет?
И опять, не останавливаясь: раз-два, раз-два... Гостиница -- уже вот она родимая: рукой подать.
Тот чуть поотстал, потом догнал, ухватился снова за рукав.
- Ну остановись, поговорить надо!
Антон, чуя, что останавливаться ни в коем случае нельзя, развернулся на ходу и ещё более жёстко, подавляя, проговорил:
- Вот что, молодой человек, я сейчас удостоверение достану и приглашу с собой пройти. Ясно?
Какое такое удостоверение вдруг выскочило, он и сам не знал - экспромт. И опять: топ... топ... Он не оборачивался. В ушах даже засвербело: что там сзади? Ничего не слышно. Свернул на дорожку, бегущую к яркому подъезду гостиницы, и только тогда плавно обернулся - четверо стояли у забора, уже вдалеке, совещались, жестикулировали.
Антон сразу прошёл в ресторан, заказал двести водки, залпом выпил. Руки подрагивали, майка к спине прилипла. Антон даже представить себе до конца боялся, что случилось бы, останься он лицом к лицу на пустынной улице с теми тёмными фигурами...
Теперь он всегда при столкновении с существами из того - другого - мира старался брать тоном, спокойствием. Вот и сейчас, смерив ханурика взглядом с кудлатой головы до порыжелых штиблет, Антон насмешливо, уничижительно спросил:
- Что, молодой человек, у вас - проблемы?
Тот опешил от такой резкой перемены, отступил на шаг.
- Чё, проблемы? Рубель надо - не хватает...