Потом, когда они сидели у костра, и Вика сушила промокшие от росы ноги, она спросила:
— Вы с сопки спустились из любопытства или хотели со мной познакомиться?
— Конечно, хотел познакомиться! — ответил он. — Я даже размечтался, что на вас напали разбойники, и я вас бы спас, тогда наше знакомство носило бы последовательный и логичный характер.
Они говорили долго и обо всем сразу. Вика рассказала о событиях последней ночи, сейчас она сердилась на себя на излишнюю откровенность. Стас долго молчал, потом произнес сдавленным голосом, она была благодарна ему за то, что он принимал ее боль:
— Как же он мог?
— Что? Изменить?
— Как он мог спокойно вернуться к другой женщине после того, что ты узнала?
— Вот, смог, — голосом, в котором слышались сдерживаемые слезы, сказала она. — Я, пожалуй, пойду!
— Я провожу тебя!
— До автовокзала?
— Нет уж, до дома, иначе ты исчезнешь также, как появилась.
Она рассмеялась, но оба они вдруг неожиданно поняли, что не могли не встретиться, что встреча эта была предопределена судьбой.
Они медленно пошли по дороге в направлении городка.
— Ну вот так случилось, что я о себе все рассказала. А вы-то что делали на сопке? Подстерегали одиноких девушек?
— И подстерегал тоже, — засмеялся Стас. — Вообще-то я здесь работаю.
— Сидеть на сопке — это такая работа? И хорошо за нее платят?
— Не очень. А работа состоит в том, чтобы найти биоиндикаторы для поиска брусники.
— Это что? Миноискатель растений?
— Как технически это будет осуществлено, я плохо представляю, я — биолог, я должен найти растение или компоненты растений, используя которые можно построить аппарат, реагирующий на бруснику.
— То есть, это будет реакция на запах?
— Ты — умница! Но это только одна составляющая.
— Неужели брусника представляет такую ценность, что ее надо искать научными методами?
— Видишь ли, биологическая активность растений средней полосы падает год от года. Общее загрязнение атмосферы, почвы, воды приводит к тому, что растение теряет свои активные свойства.
— Оно становится имунно-слабым, — уточнила Вика.
Стас отошел на несколько шагов и сказал, взглянув на девушку со стороны:
— Биофак?
— Ну да!
— Ну тогда тебе найдется работа в нашем институте, — обрадовался Стас и тут же смутился. — Ой, извини, это, наверное, бестактно…
— Где это? — спросила она буднично, словно не заметив его выпад.
— В подмосковном научно-исследовательском институте биогенной фармакологии.
Некоторое время они шли молча, Стас подбрасывал ногой редкие камешки, Виктория срывала венчики растений и старательно разглядывала их.
— Поэтому ценность растений, выросших в экологически чистых районах, — сказал Стас, как будто продолжая внутренний диалог, — неизмеримо возрастает. У нас в стране это Сибирь, Дальний Восток и Север.