Бедолага не рассчитал свои силы. Далеко позади остались те времена, когда он мог бегать целый день играя с другими мальчишками. Дорога стала плавно переходить в подъем, и он с отчаянием осознал это. Ноги уже больше не двигались, сердце выскакивало из груди и частое глубокое дыхание не восполняло потребности в кислороде. Иль отрешенно побрел наверх. Уже наступил полдень, а он только справился с первым подъемом. Он уселся на краю дороги и печально уставился на величественную картину, раскинувшуюся перед ним.
Вспышка на тонкой полоске забора, окружавшего руины, вначале не привлекла его внимания, но мгновение спустя он догадался, что это место перехода стены одним из его пауков. Здраво рассудив, что механические пауки должны выбирать наименьший путь при своих перемещениях, он мысленно провел прямую от точки воспламенения до Ростена и приметил приблизительное место пересечения этой прямой с горным хребтом. С большим трудом, карабкаясь по крутым склонам, продираясь сквозь заросли колючего кустарника, он только к вечеру добрался до этого места.
Все так же неугомонный демон тепла и света неустанно толкал жаркий солнечный диск. Все те же белые облачка-овечки лениво брели по своему бескрайнему голубому пастбищу. Но Иль в полную меру ощутил красоту и умиротворенность окружающей его природы только тогда, когда внизу, прямо напротив него, сверкнула яркая точка вспышки и ему осталось только полное надежды ожидание.
И вот уже виден быстро карабкавшийся по склону верный паук. Еще немного — и он выбежал неподалеку от Иля. Заметив истерично размахивающего руками хозяина, паук резко остановился. Двумя ногами он держал ящик средних размеров над головой.
— Что случилось, хозяин?
— Отнеси меня в Ростен. Свою ношу можешь оставить здесь, вернешься за ней позже.
Иль удобно, насколько это возможно, уселся на голову паука, ухватился за поднятую вверх одну из ног. Паук, невзирая на нелегкий вес ноши, прытко помчался вперед. Скорость его бега заставила волосы и щеки Иля собраться на затылке, отчего неестественно вытаращились глаза, а губы растянулись в безобразном оскале. Но, с изрядной долей правоты, этот оскал являлся искренней улыбкой. А впереди ждали, с нетерпением и нет, десятки интересных дел.
Кто этот величественный богач, гордо восседающий в дорогом кресле, видимом сквозь витийную мелодию арабесок просторной беседки, устроенной в саду, разбитом на крыше роскошного дома, почти дворца? Кто этот уверенный молодой человек, брезгливо управляющий блестящем автокаром, единственным в Ростене? Неужели это тот самый парень, чьи трудолюбие, прилежание, сильный ум и великий талант долгие годы скрывались под скромной личиной трутня, обжоры и сластолюбца? Неужели это тот самый парень, который совсем недавно не вызывал ни капли уважения, ни толики зависти? Весь Ростен сочувствовал несчастным родителям квашни-Ари. Огорченные выбором дочери, те не дали за ней даже старой ложки приданого, хотя к их дому и не стояла нетерпеливая очередь охотников за рукой и сердцем последней. Теперь же эта самая квашня получает с каждым грузовиком из Торнагау самые модные туалеты и самые красивые драгоценности, что выступает причиной бессонных, полных муки ночей прекрасной половины Ростена. Другая половина населения городка не спит из-за трехэтажного дома с садом на крыше, возведенного лучшими строителями Торнагау, из-за серебристого автокара, несколько раз на дню проплывающего по пыльной главной улице и, что греха таить, из-за антикварных золотых наручных часов и новеньких сапожек молодого негодника. Теперь в каждой семье одиозное имя этого парня можно услышать гораздо чаще, чем имена домочадцев. После его триумфального возвращения из двухнедельного путешествия, Ростен потерял сон и покой.