— Золото! — рявкнул он. — Давай!
— Сейчас, сейчас, — прохрипел Иль, натягивая штаны.
А Ари неловко прикрывалась ранцем, вместо того чтобы просто одернуть рубашку. Это не насторожило грабителя, и он незамедлительно поплатился за свою беспечность. Ари установила ранец так, что оборонный талисман, уложенный в один из его кармашков, нацелил свой зев на разбойника. Оставалось только произнести заклинание, что она и поспешила сделать. Карапал смешно дернулся всем телом и рухнул парализованный. Вдруг из его шеи вверх стрельнул фонтанчик крови. Иль удивился:
— Откуда кровь?
Несмело приблизившись к поверженному противнику, он понял в чем дело: из шеи бандита торчал осколок стекла, случайно оказавшийся на месте падения. Очень скоро жизнь покинула несчастного.
Убийство. То, что оно произошло случайно, излишне доказывать многочисленным полудиким собратьям погибшего. Сомнений в том правильно ли он поступает у Иля даже не возникло. Он подхватил тело и поволок его в сторону дороги.
Глубина пропасти была достаточной, чтобы после падения вниз не остаться живым. Даже если Иль и ошибся в констатации смерти, то полет в воды Пунь все равно закончился ею. Иль, немного постояв у края, с видимым облегчением отошел к середине дороги. Казалось, что проблема разрешилась. Стремнина унесла тело. Но Иль не знал, что выше по склону, в густом кустарнике притаилась подружка глупо погибшего карапала. Она не видела событий в рощице, но прекрасно разглядела, как негодяй в ярком красном колпаке спихнул ее возлюбленного с обрыва. Беззвучно рыдая, девушка побежала в сторону родного села.
Над путниками очень скоро сгустились тучи. Вниз по склону, шагах в двухстах впереди, сбежали на дорогу один за другим пятеро бородатых карапалов. Сколько преследователей находилось сзади, определить было трудно, но, судя по внезапно разорвавшими тишину топоту и крикам, их было не меньше сотни. Иль судорожно достал из ранца оборонный талисман. Особенно надеяться на него не приходилось, беспрестанно бормотать заклинание было бессмысленно: неторопливому демону талисмана нужно время для накопления сил на каждый очередной удар. Волшебные слова оборвались, потому что изрядных размеров камень, вылетевший откуда-то сверху, угодил Илю по красному колпаку, под которым жила его голова. Иль, нелепо взмахнув руками, повалился на пыль дороги…
Он очнулся когда солнце уже закатывалось за горы. Полежал какое-то время, глядя в небо и силясь определить потери своего организма. На удивление, кроме нескольких синяков на боках и рассеченной головы, кровь из коей давно перестала хлестать, повреждений у него не обнаружилось. Видимо, карапалы посчитали его убитым камнем и только для проформы пару раз пнули. Разорванную голову срочно надо было зашить и продезинфицировать, поэтому Иль вспомнил про Ари. Ее он нашел лежавшей лицом вниз на обочине. Одежды на ней не было, как и следов побоев. По некоторым признакам Иль определил, что Ари приятно провела время с карапалами. Глупцы полагали, что грубо изнасиловав, они нанесли Ари непоправимые душевные травмы и гнусно унизили ее.