…События в Марокко… мимо! «Декларация Юза»… опять старик заговорил… мимо! О!.. Э!.. И!..
Таинственный отъезд Пряника!
— Чорт возьми, куда же исчез этот неуловимый чех?
Штрук читает статью «Скорость солнечного луча»; Пинкертон, перечитав несколько раз коротенькую заметку, пытается отгадать местопребывание Пряника…
В зале тихо.
Неожиданно почтительный голос лакея:
— Мистера Паркерса просят к телефону…
(Главное — конспирация! Штрук жил в гостинице под скромной вывеской — коммивояжера Адольфа Паркерса).
— Мерси. Иду.
Кресло опять скрипнуло и заставило Пинкертона бросить газету и недовольно осмотреть округлую спину исчезающего Штрука…
На столе раскрытая книга.
Пинкертон взял…
Листает…
Статьи, статьи, статьи…
О! О! О!
Глаза Пинкертона огромными сделались, кровью налилось лицо…
В углу, на странице печатью тиснено:
— Профессор Пряник.
Через несколько страниц — опять:
— Профессор Пряник.
— Значит он!!! Вот куда спрятался… в гостиницу «Метрополь»… Паркерс… Ха-ха!!. Но Пинкертона не проведешь! Да-да!.. Он сразу, как только скрипнуло кресло, почувствовал, что пахнет серьезным делом… Теперь отчаянное внимание. А… Он идет… Пинкертон — внимание… Так… так… Берет книгу. Уходит. Ушел.
— Челове-е-е-к!
— Мистер?
— Не знаете, кто этот господин? Страшно знакомое лицо, но не могу вспомнить…
— Из Франкфурта, Адольф Паркерс. Комната № 816.
— Комната 816? Коммивояжер? Спасибо…
— Он! Он! Коммивояжер и журнал Физического Королевского Общества!.. А вдруг он представитель какой-нибудь физической фирмы?.. Не-е-ет!.. Такая серьезная книга… А потом на каждой странице печать:
Профессор Пряник.
Профессор Пряник.
Через час Пинт он отправлял телеграмму:
«Франкфурт на Майне. Городской магистрат. Прошу сообщить адрес вояжера Адольфа Паркерса».
Такую же — во Франкфурт на Одере.
Вечером рассыльный принес первый ответ:
«Магистрат Франкфурт на Одере ставит вас в известность, Адольф Паркерс никогда городе не проживал».
Двадцать минут спустя Пинкертон читал вторую телеграмму:
«Адольф Паркерс городе не проживает. Магистрат Франкфурта на Майне».
* * *
В коридоре Пинкертон осторожно-осторожно, прислушиваясь к малейшему шороху, сделал слепок с замочной скважины № 816.
* * *
И восьмой очередной доклад в далекий Нью-Йорк мистеру Доксу (главному секретарю банкирского дома «Джон Морган и К-о») по радио отправил: «Пряник найден. Подробности позже».
28. Об успехах Шерлока-Пинкертона
Зулумба, погрузив тело в мягкость перины, сосредоточенно плюется; стараясь попасть плевком в портрет какого-то сморщенного старика, висящий напротив… На столе пустые бутылки, консервы, огрызки… Зулумба, плюнув последний раз, торжественно потянулся и, закрыв глаза, старался вспомнить подробности вчерашней попойки… Туман… Алкогольный туман! Только помнит, как танцевала на столе… как ее там… Луиза… нет, другая рыжая… а может быть Луиза!