Он пулей вылетел из кафе, с трудом пытаясь сдерживать плохие мысли об ее исчезновении, но они, то и дело норовили попасть в его голову, и оставить в ней след.
— Нет, нет, этого не может быть я же только что с ней разговаривал, — думал он, лихорадочно соображая. — От парка до кафе идти пять минут, но по какой-то причине я пришел раньше нее, значит, что-то с ней случилось.
Джон вошел в парк и осторожным медленным шагом пошел по аллейке, что вела прямо к куполу. Он старался идти как можно медленнее все время, смотря по сторонам, осматривая каждый куст и каждую веточку, чтобы ничего не упустить. И вот в двух метрах от выхода он заметит что-то белое на одной из веток низкорастущего дерева, подойдя ближе, он наклонился, протянул руку и поднял ее белую шляпку. Как только он это сделал, в кустах справа от него послышался какой-то шелест, он вынул револьвер из кобуры и, сделав пару шагов навстречу звуку, закричал: — «Не двигайся или я буду стрелять!».
— Пожалуйста, не стреляйте, — послышался из-за кустов хрипловатый старческий голос. И тут на алее показался старик в клетчатом пиджаке с маленьким пакетом в руках. Он поднял руки вверх и с опаской смотрел на револьвер в руке Джона.
— Кто вы? — спросил Джон, опустив пистолет. — И что вы тут делали?
— Я Стенли, Стенли, дворник, работаю здесь, в парке, — ответил он, показывая руками вокруг себя. — А сейчас я просто кормил голубей, — добавил он, кивнув на мешочек с хлебными крошками.
— Скажите мне, Стенли вы не видели здесь девушку двадцати лет, она еще была в этой шляпке? — спросил Джон, поднимая шляпку повыше и показывая ее старику.
— Видел, конечно, видел, а как же, — ответил Стенли. — Она частенько сюда приходит, но боюсь, уже больше не придет никогда.
— В каком смысле не придет никогда? — переспросил Джон нахмурившись.
— Пропала она, исчезла прямо у меня на глазах, — ответил Стенли. — Вот на этом самом месте, где вы сейчас стоите.
— Как пропала, когда? — продолжал спрашивать Джон, все-таки интуиция его не подвела, и бедняжка Софи пропала так же бесследно, как и все остальные. — Расскажите мне Стенли, что конкретно вы видели?
— Она шла по тропинке, — начал Стенли. — И беззаботно что-то напевала себе под нос, как вдруг у нее за спиной появился какой-то тип, направил на нее свою красную штуковину, и она испарилась, а он громко смеясь, убежал прочь из парка.
— Вы знаете, кто это был Стенли? — спросил Джон, уже понемногу догадываясь, кто за всем этим стоит. — Имя Стенли? Мне нужно его имя?
— Я не знаю его имени, — ответил Стенли. — Но слышал, что он поселился в этом жутком доме на горе.