— Слушай, старик, — начал я, переходя на его манеру общения, — научи, как выйти на вашего главного. Позарез надо.
— Это ещё зачем? — заосторожничал Лёха, почувствовав неладное.
— Хочу с ним о статье поболтать.
— Ну, ты даёшь! Если догадаются, что инфа пошла от меня…
— Да брось ты! Я не конкурирующая фирма, ваши сенсации — мне до фени!
— Какая, нахрен, конкуренция?! Главный с тобой и разговаривать не станет!
— Ну, с этим я как-нибудь сам разберусь. И тебя не сдам, не бойся. Подскажи лишь, где он сейчас и у кого статья.
— Главный у себя в берлоге, а статья на вёрстке. Сверстают — сразу повезут в типографию.
— Вот и прекрасно. Лечу к вам.
— Ох, ты меня под монастырь подведёшь, — окончательно струхнул Лёха, — связался я с тобой…
Тут я не удержался от того, чтобы не съязвить:
— Не плачь, девица, о потерянной чести, не надо было пить шампанское с гусарами…
В редакции областной газеты я уже бывал и ориентировался здесь сносно. Кабинет главного на третьем этаже, так что отыщу без подсказок. Лишних свидетелей своего присутствия иметь сейчас не очень хотелось бы. На худой конец, прикинемся занудой-посетителем, одним из тех, кто постоянно ошивается по редакциям с кипой графоманских стишков или косноязыких фельетонов. Хоть и не лучший вариант, но подозрений меньше.
Неожиданно мне в голову пришла очередная гениальная идея. Гениальная по нахальству, но если она удастся, я убил бы сразу тысячу зайцев.
Выждав, пока из одного из кабинетов на первом этаже выпорхнули две богемного вида девицы в одинаковых свитерах и джинсах и, закуривая на ходу, отправились в редакционную курилку, я нырнул в незакрытую дверь и быстренько отыскал в распечатке на стене номер внутреннего телефона главного редактора.
— Прокопыч, ты? — как можно развязней проговорил я в трубку и стрельнул взглядом в распечатку, не ошибся ли с отчеством главного.
— Слушаю вас, — пробасил хорошо поставленный голос. — С кем имею честь?
— Что за дела, Николай Прокопыч, неужто не узнал?
— Пока нет.
— Ладно, об этом потом… Что со статьёй? Почему газета задерживается?
В трубке наступила томительная пауза, и на душе у меня непроизвольно заскребли кошки.
— Всё идёт по графику, как мы договорились. И потом, я предупреждал, — начал оправдываться главный редактор, смекнув, о чём речь, — материал такого объёма требует времени. Это не какая-то мелкая колонка…
— Что ты мне азбуку талдычишь?! — оборвал я его. — Это ваши проблемы! Нужно, чтобы газета вышла в срок, а остальное нас не касается.
— Мы и так все силы прикладываем.
— Значит, мало прикладываете! — рявкнул я и спохватился: эдак можно переборщить, поэтому сменил гнев на милость. — Знаем-знаем, ты у нас на хорошем счету, но уж не подкачай… Да, кстати. Это даже неплохо, что не укладываетесь в срок. Ситуация изменилась, и есть кое-какие добавления.