– Стоп, а это что...
– Внимание, полторы сотни метров впереди и справа... – подала голос Элен и сбросила скорость до минимума.
– Вижу, тормози, – Сергей выцелил опрокинутый набок грузовик на обочине. Возле него кругами вилось с десяток сумчатых шакалов, визгливо тявкая на кабину. Вдруг стеганула короткая автоматная очередь, пули выбили фонтанчики пыли и искры из укатанной щебенки, один шакал покатился кубарем, а остальные рванули в сторону. Впрочем, недалеко и опять закрутили хоровод, постепенно сужая его.
– Что будем делать? – поинтересовалась Элен.
Серега внимательно осмотрел окрестности, отметил, что для толковой засады здесь просто нет места, и скомандовал:
– Медленно вперед. По команде, будь готова ускориться.
«Тахо» медленно пополз вперед, Сергей держал на прицеле грузовик, а когда до него осталось всего с десяток метров, громко крикнул:
– Есть, кто живой? Отзовитесь!..
Шакалы разочарованно завизжали и отбежали на сотню метров. Эти животные были удивительно разумными и никогда не нападали на противника, которого не могут одолеть.
Серега совсем было решил пугнуть шакалов из пулемета, но потом передумал и еще раз крикнул:
- Последний раз спрашиваю – живые есть?
– Святая Паулина! – из кабины грузовика раздался обрадованный мужской голос. – Неужели ты услышала мои молитвы?!
– Услышала, услышала, – хихикнула Элен.
Из кабины грузовика сначала высунулся ствол автомата Калашникова, а потом показалось отчаянно усатое, носатое и полное мужское лицо. У мужика на лбу зияло сильное рассечение, нос опух и напоминал баклажан, а губы расплывались в улыбке на все лицо.
– Вы святые! – речитативом заголосил он. – Я уже думал, что старому Чучо конец. Господи!
– Как ты здесь оказался, Чучо? – поинтересовался Сергей. – И кто ты такой?
– Я? – как будто первый раз увидев, мужик с удивлением посмотрел на свое обширное пузо, а потом стукнул себя кулаком по груди. – Я Чучо Карлуш да Пурикасао из семьи Питанга! Да меня здесь все знают! Спросите любого. Ездил по делам... – мужик ткнул пальцем куда-то в джунгли. – Да припозднился, а дома невестка рожает, поэтому не стал ночевать и рванул домой. И тут колесо лопнуло и меня вынесло на обочину. Рацию разбило, домой не сообщишь, а в такое время здесь никто не ездит, вот и ждал утра. А тут эти твари. Думал уже конец... Вы же мне поможете?.. Надо только перевернуть этот шарабан, и дотащить его ко мне на ферму. Тут недалеко. Клянусь, я приму вас как королей. Такого барашка на вертеле, вы никогда не пробовали! Умоляю...
– Как у тебя на ферме с соляркой? – мимоходом поинтересовался Серега и выпрыгнул из «Тахо». Помогать на Дороге любому страждущему, будь он даже твой враг, было вбито на генетическом уровне у каждого родившегося на Новой Земле.