Чтобы сделать занятия по выживанию более жесткими, группе не давался радиопередатчик, и они никак не могли передать сигналы бедствия. Поэтому, что бы в группе ни случилось, люди в ней были предоставлены сами себе до тех пор, пока не встретят на своем пути первых людей.
Прошедшие это испытание бойцы считались сдавшими экзамен на выживание в трудных условиях в безлюдной местности.
Так как советский спецназ должен был действовать при любых погодных условиях и на любых ландшафтах вражеской территории, то тренировки спецназа ГРУ проводились в разных точках Советского Союза. Так, Ленинградский военный округ находился в резких северных условиях, и подготовка там проводилась в лесах, болотах и тундре при арктическом климате. В Кавказском же военном округе бойцы действовали в высоких горах, а в Прикарпатском и Уральском военных округах отрабатывались действия в горах средней высоты. При этом в Прикарпатском военном округе мягкий европейский климат, тогда как в Уральском округе он резко отличается: жесткий, с очень жарким летом и очень холодной зимой.
Каждый приграничный округ имел, как правило, такие же природные условия, как и на территориях, где им пришлось бы воевать. Условия в Карелии очень слабо отличаются от таковых же в Норвегии, Швеции или Финляндии.
Чтобы быть уверенным, что подготовка спецназа ГРУ выполняется в условиях как можно более приближенных к тем, в которых придется действовать, отряды спецназа имели специальные учебные центры с соответствующими природными условиями. Например, в Прибалтийском военном округе природные условия очень похожи на таковые же в Дании, Бельгии, Нидерландах, Северной Германии и Франции. Горы Алтая совершенно схожи с Французскими Альпами. Если спецназ надо обучать для действий на Аляске и в Канаде, то Сибирь являлась идеальным выбором, тогда как для действий в Австралии подразделения спецназа необходимо тренировать в Казахстане. Спецназ, который дислоцировался в Архангельском военном округе, тренировал проведение операции в условиях холодов Арктики, а бойцы спецназа, расположенного в Северо-Кавказском военном округе, учились воевать в условиях горной местности.
Подразделения спецназа имели свои учебные центры, но любое подразделение (или другая боевая единица спецназа) могло в любой момент получить приказ действовать не в своем учебном центре, а принадлежащем другой бригаде.
Спецназ ГРУ в советское время мог вовлекаться в маневры различных уровней и с разными участниками. Их условными противниками на учениях могли быть войска МВД, милиция, пограничные войска КГБ, войска КГБ сети правительственных коммуникаций и обычные подразделения вооруженных сил.