При действиях в тропиках следует иметь в виду, что там встречаются различные рыбы, в мясе и внутренних органах которых содержатся токсичные вещества, опасные для здоровья человека. К таким рыбам относятся представители семейства двузубых (Diodontidae), в частности, еж-рыба (Diodon hystrix), которая при опасности надувается и всплывает на поверхность, превращаясь в шар, покрытый колючими иглами. Также рыбы из семейства молид (Molidae), например, луна-рыба (Mola mola), чья печень, икра и молоки весьма ядовиты. Их представители широко распространены в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах семейства спинороговых (Balistidae).
Но особенно тяжелые отравления вызывают печень, икра, молоки рыбы, называемой японцами фугу (Tetrodon Vermicularis). Ее округлое тело, лишенное чешуи, окрашено в серо-коричневые тона, брюшко — белое. На спине и боках видны червеобразные и круглые темно-коричневые пятна. Челюсти фугу с четырьмя долотовидными зубами образуют своеобразный клюв, разделенный посередине швом.
Тетродотоксин, действующее начало яда фугу, поражает отростки нервной клетки — аксоны, блокируя передачу нервных импульсов. Он ядовитее кураре и по своей активности во много раз превосходит кокаин.
Для отравления ядом фугу характерны такие симптомы, появляющиеся через 10–15 минут после еды, как зуд губ и языка, расстройство координации движений, обильное слюноотделение, мышечная слабость. 60 % людей, отравившихся фугу, погибает в течение первых суток. Вместе с тем мясо рыбы фугу необычайно вкусно, и правильно приготовленная рыба ядовитой не является. Однако секрет ее приготовления известен лишь единицам.
Особое место среди отравлений, возникших при использовании в пищу мяса тропических рыб, занимает сигуатера. Не вполне понятная особенность этого отравления заключается в том, что его может вызвать рыба, которая еще буквально вчера была совершенно безопасной для здоровья человека.
Иногда подобное отравление возникает также при употреблении мяса мурены, барракуды, группера, лутиана, каранкса и некоторых других обитателей тропических вод.
Обычно первые признаки заболевания — покалывание и онемение языка и губ, появление сухости и «металлического» привкуса во рту — проявляются через несколько часов после трапезы. К ним присоединяются сильные рези в животе, боли в суставах, мышцах конечностей. Нередко эти явления сопровождаются рвотой и поносом. Часто наблюдаются общая слабость, падение артериального давления, замедление пульса. Наиболее характерным симптомом является извращение температурной чувствительности. Нагретые предметы кажутся холодными, а холодные — горячими. Хотя и очень редко, но в тяжелых случаях такое отравление заканчивалось смертью, чаще наблюдаются параличи и парезы скелетной мускулатуры.