Сэм обнял Соню за талию. Улыбаясь, она протянула мне маленькую холодную ручку, и я ощутила легкое пожатие.
— Привет. Меня зовут Соня Мирч, я одна из ваших американских почитателей. Рада видеть вас в Нью-Йорке.
— Я счастлива познакомиться с вами, — сказала я, — но боюсь, что мой визит будет коротким.
— Я слышала об аукционе. Мы не можем дождаться этого события. — Соня взглянула на Эйдана и улыбнулась. — Было бы здорово, если бы после продажи вы провели неделю в Манхэттене.
— Я над этим подумаю, — пообещал Эйдан.
Их глаза встретились. Затем они оба рассмеялись какой-то общей шутке.
— Я слышала, что приезжает Жаклин Квинет. Я встречалась с ней раньше, — произнесла Соня.
Эйдан посмотрел на меня. Я холодно ответила на его взгляд.
— Она, наверное, приедет, чтобы встретиться кое с кем из потенциальных покупателей Эстер, — сказал он.
К счастью для него, Соня заговорила о другом.
— Так каковы же ваши ближайшие планы, Эстер? — спросила она с неподдельным интересом.
— Я собираюсь завтра в музей Фрика, чтобы посмотреть на картину. Это часть моей работы, — ответила я.
— Как удивительно. Такая работа… Нет-нет, позвольте мне угадать. Миссис Лейлэнд?
Слова Сони потрясли меня.
— Как вы догадались?
Она пожала плечами и отвела взгляд:
— Я тоже выбрала бы ее.
Вечер закончился бурей. Я выпила слишком много коктейлей и, когда мы вернулись домой, стала пытать Эйдана по поводу приезда Жаклин.
— Это еще не решено, — спокойно отвечал он.
— С кем она встречается? Может, мне тоже надо познакомиться с потенциальными покупателями?
— Я же объяснял, Эстер, в бизнесе не получаешь то, за что не заплатил. Ты занимаешься проектом, а я — его продажей. Если потребуется, — с помощью Жаклин.
Поздно ночью мы поссорились. Возможно, я нервничала из-за приближающейся продажи. Оставалось всего несколько недель. Мне казалось, Эйдан намеренно грубо ведет себя со мной, чтобы проучить. Ведь он изначально был против проекта «Обладание». Но, даже уступив, он порой реагировал на проект как бык на красную тряпку. Я также видела, что Эйдана сердит финансовая сторона дела, что он хочет поднять цену как можно выше, возможно, даже использует для этого любые средства. Но категорически отказывается мне что-либо рассказывать. Наконец мы выдохлись, в полном молчании улеглись в постель, слушая шум Нью-Йорка, похожий на отдаленный гром после сильной бури.
— Честно говоря, — пробормотала я, прежде чем забыться беспокойным сном, — меня совершенно не волнует, что здесь происходит. Нью-Йорк — это последнее место, где я хотела бы провести неделю после аукциона. Я ненавижу этот чертов город!