— Задолжал небось пару миллиардов? — хмыкнул школьный друг.
— Нет, просто прицепились от метро. Я уж не знаю, может, перепутали с кем-то. Я на всякий случай в свой подъезд не пошел.
— Может, и перепутали, — кивнул Вова. — Вон на обратный автобус побежали садиться. Меня испугались! А вообще-то я рад. Года три не виделись, да? Мне уж кто-то сболтнул, что ты в Чечне был?
— Сподобился… — проворчал Никита.
— Ты никуда не спешишь? — спросил Вова.
— Особо нет.
— Давай скатаем в одно место? Я тебе свою «Сонату» покажу. Не «мерс», конечно, но и не «жигуль».
Никита взглянул на часы — без четверти шесть, время терпит — и согласился. Вова выглядел крутовато, может, с ним дружить полезно.
Темно-синяя новенькая «Соната» и правда выглядела приятно. Конечно, вчера Никиту на «600-м» катали, но то была Булочка. А здесь такой машинкой обзавелся ровесник. Да еще такой, которому классная руководительница в свое время предсказывала карьеру грузчика. Однако на самом деле грузчиком работал Никита, которого та же классная ставила другим в пример.
Вова быстро завел машину, должно быть, она у него на морозце недолго стояла, и, вывернув на улицу, покатил в ту же сторону, куда за пять минут до этого отчалил автобус с Есаулом и Механиком.
— Какой ход, а? Подвесочка! Пух! — похвалялся Вова. Пользуясь тем, что транспорта было немного и гаишники не просматривались, он даванул сто двадцать и мигом достал автобус, стоявший на третьей от Никиты остановке. Однако тут пришлось притормозить у светофора.
— Нормально, да? — произнес Вова. — А вон, кстати, твои, с автобуса в девятиэтажку пошли.
Никита машинально поглядел на большой черный номер девятиэтажки — 29. Действительно, Есаул с Механиком направились в ее единственный подъезд.
— По-моему, они что-то перепутали, — сказал Никита, когда его знакомые скрылись в подъезде. — Зря паниковал.
— Ладно, — хмыкнул Вова, — лишних вопросов не задаю. Сам иногда, как пуганая ворона, куста боюсь. Ну а вообще-то как жизнь?
После этого завязался длинный разговор о том, кто чего слышал о бывших одноклассниках, кто где учится, кто где работает, кто женился и так далее. Потом он продолжился в баре, где Никита чувствовал себя не очень своим, а Вова, наоборот, был знаком со всеми. Пили коктейль, названия которого Никита, конечно, не запомнил. Вова все пытался расспросить о Чечне, но Никита отвечал неохотно. Единственное, что Никита рассказывал с удовольствием, так это о том, как накачали в тару для компота двадцать литров шампанского и как жрали домашнюю колбасу с вишневым вареньем. Хотя хмель на Ветрова наплыл, он все время держал язык под контролем и не терял из виду пакет, в котором лежала рукопись генерала Белкина. Конечно, хотелось похвастаться тем, что стал «корреспондентом», но удержался. Ограничился сообщением о своей учебе в университете. Вова, как выяснилось, успел окончить какие-то курсы менеджмента и теперь подвизался коммерческим директором некой фирмочки, содержавшей десяток ларьков.