«Подумать только, до чего довел женщину двадцатый век, – фантазировала я на ходу, – в полуночное время я брожу по старинному замку в поисках алебарды. – Мне стало смешно. – Но где же эта чертова комната?»
Я прошла через анфиладу полупустых залов, которые ночью казались особенно угрюмыми и недружелюбными, затем спустилась по какой-то лесенке и толкнула первую попавшуюся дверь. В ноздри мне ударил острый запах сырости и гниения. Дрожащее пламя свечи частично рассеяло мрак, и, осмотревшись, я увидела нечто вроде сводчатого подвала, большую часть которого занимали саркофаги. Это был склеп семьи Рейтерн.
Тут находились мраморные надгробия с фигурами лежащих рыцарей, сжимающих мечи, тяжелые саркофаги на вычурных ножках, гробы всех форм и видов и даже один открытый гроб из ажурного железа, стоящий на отдельном постаменте. Внутри виднелся мертвец, накрытый чем-то вроде полуистлевшего покрывала. Я никогда еще не видела такого странного гроба, а он к тому же стоял ближе всего к выходу. И тут я столкнулась с тем, что, оказывается, можно бояться до смерти – и в то же время умирать от любопытства.
«Куда я попала, мне тут совершенно нечего делать… Надо уходить, ни к чему тревожить их покой. Интересно, а та графиня Рейтерн тоже где-то здесь? Может быть, это ее гроб?»
Не удержавшись, я подняла свечу, которая осветила изголовье странного гроба и мертвенно-бледное лицо мертвеца, лежащего в нем. То, что произошло в следующее мгновение, я не забуду до конца своих дней. Труп открыл глаза и, выбросив в мою сторону руку, вцепился мне в горло.
Заверещав от ужаса, я стала отчаянно отбиваться. Свеча упала на пол и погасла. Мертвые пальцы ослабили свою хватку, и, освободившись, я рванулась к выходу. Второпях я стукнулась о дверь, споткнулась на ступеньках, упала и ободрала руки, но даже не почувствовала боли.
Я летела по анфиладе темных зал, и мертвенно-бледный месяц летел за окнами, сопровождая меня. Затем я бежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и наконец свернула в коридор, который вел к моим покоям. Задыхаясь, я захлопнула дверь и заперлась на все засовы, затем поспешила в спальню, дверь которой закрыла изнутри на два оборота ключа, и тут силы оставили меня. Я медленно сползла по стене на пол.
Не знаю, сколько я просидела на полу, разбитая, измученная и совершенно растерянная. Как вы, наверное, уже догадались, найдя кусочек батиста, зацепившийся за гвоздь, я сопоставила его с недавним появлением Белой дамы и пришла к выводу, что кто-то бессовестно разыгрывает обитателей замка с неизвестной мне целью. Но этой версии противоречили некоторые факты. Во-первых, Кристиан Рейтерн был уверен, что Белая дама действительно явилась его отцу и стала предвестницей смерти последнего. Во-вторых… но как раз о «во-вторых» мне совершенно не хотелось вспоминать, потому что я оказалась не готова к мертвецам, хватающим меня за горло.