Однако она заметила, что лифт остановился на третьем этаже, тогда как квартира Мартина - на шестом. А на третьем живет русский профессор - его квартира занимает весь этаж. Таким образом, Мартин и его спутник направлялись к профессору. Придя к этому выводу, консьержка успокоилась: Мартин и ученый давние приятели, хотя она не может взять в толк, что же связывает столь различных людей...
Вскоре в подъезде появился еще один мужчина. Днем он уже приходил и спрашивал, дома ли профессор. Консьержке этот человек не был знаком, и она заметила, что профессор не принимает больных, если предварительно не условился по телефону. Вместо ответа мужчина сунул ей под нос полицейский жетон, вызвал лифт и тоже поднялся на третий этаж. В тот раз полицейский чин пробыл в квартире Лаврова недолго - минут десять. И вот теперь явился с повторным визитом. Он очень спешил - то и дело нажимал кнопку вызова лифта, хотя светился сигнал, что лифт занят.
Послышались голоса. Консьержка определила, что это на том же третьем этаже. "Спешите, - сказала она полицейскому, когда донесся стук отворяемой двери лифта, - спешите, если хотите застать профессора. Судя по всему, он уезжает".
Полицейский кинулся вверх по лестнице. Он миновал второй этаж, когда захлопнулась дверь лифта и кабина стала спускаться.
Тут же по ступеням застучали башмаки полицейского. Теперь он торопился вниз.
Между тем лифт спустился, дверца его отворилась. Никогда еще не видела консьержка профессора таким возбужденным. Он буквально вытолкнул из кабины женщину, закутанную в пальто. "Скорее, - кричал он, - скорее в автомобиль!"
Следом за профессором из лифта выскочили двое - Мартин и его гость.
Тут их настиг полицейский, что-то закричал, выхватил револьвер и выстрелил вверх.
При звуке выстрела консьержка потеряла сознание, а когда очнулась увидела, что в вестибюле она одна. Под потолком плавали клубы порохового дыма. Она закашлялась и толкнула входную дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Вот что представилось ее глазам на улице.
Возле подъезда лежал, разбросав руки, тот самый полицейский чин. Он был мертв. Чуть поодаль привалился к стене профессор - двумя руками зажимал рану в боку, из которой текла кровь. К дому спешили какие-то люди. Через улицу бежал полисмен - он свистел и показывал на конец квартала, где виднелись два автомобиля, быстро удалявшиеся, будто один преследовал другой. Несколько секунд спустя они исчезли за поворотом.
В тот же день мне удалось установить госпиталь, куда увезли профессора Лаврова. К раненому меня не пустили. Он был в критическом состоянии. Врачи сказали: пуля повредила важные внутренние органы и нервные узлы. Медики загородили вход в операционную даже представителям власти - я был свидетелем перепалки врачей с полицией.