Конечно, случались и удачи - иной раз в руки Мачадо попадало полдюжины мулов с поклажей, но сопровождавшие их люди оказывались мелкой сошкой - самые искусные следователи не могли дознаться, на кого работают контрабандисты, кто истинный владелец ящиков виски, необандероленного табака, деликатесных консервов или японских магнитофонов последних моделей. Короче, полиции никак не удавалось добыть доказательства участия Антонио Альвареса в контрабандных операциях.
- Полиция все равно возьмет вас с поличным, дон Антонио! - прорычал Мачадо.
- Видит бог, я делаю для этого все возможное! - Альварес одарил собеседника сердечной улыбкой, раскрыл перед ним изящный золотой портсигар: - Сигарету, капитан? Смею уверить, они очень хорошие!
Мачадо знал: стоящий перед ним человек неистощим на выдумки, розыгрыши. Может, и сейчас готовится очередная каверза? Но сигареты выглядели так соблазнительно!..
- Контрабанда? - строго осведомился он.
- Что вы! - Альварес изобразил негодование и, когда Мачадо взял сигарету, с готовностью выхватил из кармана зажигалку.
Глава городской полиции стал прикуривать, с опаской поглядывая на кончик сигареты. Но все шло нормально. И сигарета действительно была хороша. Одна затяжка, другая, третья... Треск! Сигарета разлетелась в пальцах у Мачадо.
Капитан схватился за оружие. Но кобура была пуста: каким-то образом револьвер перекочевал к Альваресу. Пояс обидчика был оттянут огромным кольтом. Начальник полиции попытался завладеть кольтом. В ту же секунду револьвер развалился - ствол и барабан упали на землю, и Альварес громко захохотал, запрокинув голову.
Мачадо обеими руками вцепился ему в грудь.
- Сеньоры забывают, что они не одни, - укоризненно покачал головой священник. - На вас смотрят цветные.
Неизвестно, как долго бы длилась стычка двух именитых горожан, но вновь закричала Кармела. Она показывала на дорогу. Там появился "лендровер" - из бокового ответвления выскочил на магистраль и стал обходить колонну. Брезентовый тент машины был откинут, отчетливо просматривалась голова женщины с развевавшимися на ветру волосами.
"Лендровер" приближался к узкому повороту, а один из вездеходов загораживал почти всю проезжую часть. Но женщина будто не замечала опасности - все увеличивала скорость.
- О святые угодники, - простонала Кармела, - глядите, что сейчас будет!
Все видели: еще две-три секунды - и "лендровер" врежется в обгоняемый джип.
Но именно в это мгновение автомобиль рванулся в сторону, взлетел на боковой песчаный откос и обошел вездеход, как если бы это происходило на мотодроме с крутыми виражами.