Сейчас за этим столом сидели мужчина лет шестидесяти и посетительница. Они только что закончили разговор, хозяин кабинета подписывал бумаги.
- Ну вот и конец, - сказала женщина, отодвигая один документ и кладя на его место другой. - И здесь, пожалуйста. У вас элегантная подпись, мистер Лавров.
- Польщен. - Профессор Алексей Лавров иронически оглядел собеседницу. У нее было круглое лицо и веселые глаза - этакая смешливая простушка. Передайте мои поздравления шефу налогового управления. Клиент такого очаровательного сборщика налогов подпишет что угодно - даже свой смертный приговор. Кстати, куда девался угрюмый верзила потрошивший меня в прошлые годы?
- Имеете в виду сборщика, который работал раньше? - посетительница почему-то смутилась. - Не то уехал, не то умер. У нас столько работников, профессор! Вот вертится на языке вопрос. В налоговой декларации вы указали свой годовой доход. Это больше, чем зарабатывает министр. А банковский счет весьма невелик. Что же останется после уплаты налогов? Кстати, вы и в прошлые годы зарабатывали не меньше. Это же надо ухитриться просадить такую уйму денег! И дома своего у вас нет - снимаете квартиру. А годы бегут. Кроме того, надо помнить и о наследниках.
- Я один на всем белом свете. - Лавров посмотрел на часы.
Сборщица налогов перехватила этот взгляд:
- Простите, профессор! Веду себя бестактно, отнимаю столько времени у знаменитого человека! Но для меня поговорить с вами просто удовольствие!
Лавров вновь взглянул на часы.
- Исчезаю! - воскликнула женщина. - Вот ваша чековая книжка и все другие документы. Прощайте!
Она встала, чтобы идти к двери, и вдруг замерла, увидев двухметровое чучело гориллы.
- Вот так трофей! Сами прикончили зверя?
- Это Денис, - в голосе Лаврова зазвучали ласковые нотки. - Он не был убит. Всему виной трагический случай... Придет время, люди поставят ему золотой памятник.
- Обезьяне? Что же такое она совершила?
Протянув руку, сборщица налогов коснулась чучела. Лавров ждал этого, нажал кнопку под крышкой стола. Горилла раскрыла пасть, обнажив клыки. Женщина с воплем отпрянула.
Хозяин кабинета расхохотался.
- Уф, чуть не умерла... Дайте, пожалуйста, глоток воды. Так что же совершил этот ваш Дэнис?
- Денис, - поправил Лавров. - Есть такое имя у русских.
- Бог мой, да я и забыла, что вы из России!.. По чести, не тянет туда? В Москве делаются большие дела. Ох, эти русские, никогда не знаешь, чего от них ждать. У меня есть приятели среди коммунистов. Так вот, они утверждают...
- Стоп! - Лавров поднял ладонь. - Политика не мое дело.