- И слава богу. Я и сама не терплю политиков. Все они жулики, вам не кажется? Все же я съездила бы в Россию. Эти просторы, снега!.. И потом, так дешево можно купить шубку... Говорят, у них красивые мужчины, мистер Лавров? Судя по вас, это чистая правда.
Продолжая болтать и сделав еще один шаг к двери, посетительница остановилась у портрета девушки на стене:
- Ваша работа, профессор?
- Моя.
- Глядите, ко всему вы еще и художник. Сколько талантов!.. Хорошая девушка. Такое чистое лицо! Она русская?
- Русская.
- Ваша первая любовь? - Сборщица налогов вздохнула: - Понимаю: ее уже нет в живых?.. Господи, прими ее душу! Как-то о вас рассказывали по телевидению. Ведь вы были в армии Советов, не так ли?
- Был.
- Потом ранение, плен, лагерь нацистов... И как вы все выдержали?!
- Повезло.
- Это в каком смысле, профессор?
- Повезло, что выдержал. Там выживал один тысяч на десять.
Женщина прошлась по комнате. Она готовилась задать главный вопрос и сейчас прикидывала, как это лучше сделать.
- Почему же не вернулись в Россию? - она обернулась к хозяину кабинета. - Были серьезные причины?
Лавров молчал.
- Какие же? - настаивала сборщица налогов. - Не знаю почему, но у меня сердце разрывается от жалости. Что заставило вас принять решение об эмиграции, профессор?
Лавров сидел, уставясь в стол, и молчал.
- Потерял веру в человека, - наконец проговорил он.
- В нее? - посетительница показала на портрет девушки. - А в страну? Наверное, в страну тоже?
- Зачем же обобщать? Это не так мало - потерять веру в того, кого считал главным человеком в своей жизни. Нет, не о стране речь. Э, да что вспоминать - решил, и все тут!
Взяв портфель, сборщица налогов направилась к выходу. У двери остановилась:
- Да, жизнь!.. Это подумать только, как вы все превозмогли! Я рада, что такому хорошему человеку посчастливилось в моей стране. Прощайте, профессор! - она взялась за ручку двери. - Смотрели сегодняшние газеты? Нет еще? Так вы ничего не знаете? Все газеты трубят: двое русских попросили у нас политического убежища, двое ученых - муж и жена. Они только вчера прибыли. А сегодня газеты напечатали их заявление. И что только творится в этой России!.. До свидания, мистер Лавров. Мне было приятно познакомиться с вами.
Проводив посетительницу, Лавров побрел к лестнице, ведущей наверх, в спальню, но был остановлен настойчивыми звонками в дверь. Два коротких звонка чередовались с длинным. Так всегда сигналил сосед и давний приятель Лаврова.
Сосед был маленьким суетливым человеком. Явился без пиджака, в домашних туфлях, широко улыбнулся Лаврову: