- Привет, ученый, как протекает жизнь? Все пишешь и пишешь?
- У тебя есть телефон, Мартин! - строго сказал Лавров. - Надо предупреждать, когда собираешься нагрянуть. А вдруг у меня... дама?
- Дама - и ты?! - воскликнул сосед. - Будь у меня время, смеялся бы до утра. Дама, да еще молоденькая!.. Нет, ты спятил, ученый. Для человека твоих лет дамы - самые страшные враги. Дамы и автомобили. Никаких дам! И больше ходить пешком. Больше ходить! Заведи себе кобеля. Его надо выгуливать, чтобы у каждой тумбы он поднял ногу. А тумб много, старина, и ему требуется обежать все до единой. И так - трижды за день. Да еще разок ночью, если тебе попался удачный кобель... Посчитай, сколько миль будет за одни только сутки?! А за неделю? За месяц?
Лавров молча слушал. Он слишком хорошо знал Мартина, чтобы поверить его беззаботной болтовне.
- Сам-то завел собаку? - улыбаясь, спросил он.
- Не завел, - Мартин вдруг сник, опустил голову. - Нет у меня кобеля и, что еще хуже, нету денег.
- Так я и знал. Выпивка или бега?
- То и другое... Требуется пятьдесят монет до пенсии.
Лавров вытащил бумажник:
- Бери и будь проклят, несносный ты человек!
- Я верну! - Сосед затолкал купюры в карман, показал на чучело гориллы: - Сделай, чтобы он лязгнул зубами!
Лавров обнял Мартина.
- Недостает сил взять себя в руки? - тихо сказал он. - Ведь не старый же человек. И голова у тебя золотая. Я готов все сделать для тебя, только перестань пить и займись поисками работы...
Через минуту после ухода Мартина зазвонил телефон. Консьержка сообщала, что к профессору направилась еще одна посетительница. Она уже в лифте - та самая богатая леди, что приезжала на прошлое рождество.
Лавров улыбнулся. Этому визиту он был рад. Распорядившись, чтобы консьержка купила утренние газеты, положил трубку, критически оглядел свое жилище, снял со спинки стула пиджак и отнес в холл.
- Милый! - вошедшая женщина сбросила короткую пушистую шубку, обняла и поцеловала Лаврова. - Я уже думала, что не дождусь этой минуты.
- Хорошо, что ты приехала, Джоан. Один мой соотечественник написал: "Человек создан для счастья, как птица для полета". Какое заблуждение! Удел человека - страдания... Но прочь грустные мысли! Как тебе удалось вырваться? И где супруг?
- В эти минуты его самолет подлетает к Парижу... Мы перелетели океан, и он высадил меня. А сам - в Париж, хочет купить там какую-то газету. Оттуда отправится в Ирак.
- В Ирак... Ах да, ты говорила - у него там нефтяные поля...
- Нефтяные поля и любовница - дочь управляющего промыслами. Он прожигает жизнь. Так почему бы и мне не делать то же самое? Ой!.. - Джоан увидела чучело гориллы. - Это Денис?