Была еще одна возможность: дозвониться до посольства. Но который день не работает телефон!.. А может, ее обманывают, телефон исправен?
Сейчас, когда, как она знала, отсутствует экономка и куда-то отлучился Лавров, было подходящее время проверить, не обманывают ли ее с телефоном.
Она села в кровати, нашарила ступнями туфли. Несколько минут ушло на то, чтобы перебороть дрожь в ногах, надеть халат и толкнуть дверь. И вот она на лестнице, ведущей вниз, в кабинет хозяина дома. Всего двадцать четыре ступени. Одолев их, женщина привалилась к перилам, несколько минут отдыхала, потом заковыляла к рабочему столу Лаврова. Вот и телефон. Подержав трубку возле уха, разочарованно опустила ее на рычаг.
Что же теперь? Надо возвращаться к себе, пока не появился профессор. Как ни странно, усилие, которое потребовалось, чтобы спуститься в кабинет, пошло на пользу - Анна почувствовала себя увереннее.
От стола начинались стеллажи с книгами. Она задержалась возле одной из полок, подняла руку и попыталась снять томик Уолта Уитмена - давно хотела прочитать в оригинале его "Листья травы". Том в желтом кожаном переплете был снят с полки. При этом лежавший поверх книги длинный холщовый свиток упал и покатился по полу.
Анна опасливо оглянулась на дверь, попыталась поднять свиток. Ноги дрожали. Пришлось стать на колени - только так она могла дотянуться до свитка. Взяла его, механически развернула и едва не вскрикнула. Она держала в руках свой собственный портрет. Юная, розовощекая, с веселыми искорками в глазах - такой она была в предвоенном, сороковом году. Тогда же поступила в университет и сфотографировалась для студенческого билета. Ровно год спустя это фото было отправлено вместе с письмом самому дорогому для нее человеку - Алеше Лаврову, в прошлом студенту одного с ней факультета, а теперь солдату Красной Армии.
И вот на коленях у нее лежит холст - писанный маслом портрет, сделанный с ее фото!
Она скорее почувствовала, чем услышала, как поворачивается ключ в замке входной двери. Попыталась скатать холст, но руки были как чужие - не удалось согнуть пальцы. Попытка встать на ноги тоже окончилась безрезультатно.
Такой и застал ее Лавров, войдя с улицы, - беспомощно сидящей на полу с холстом на коленях.
Сбросив на стул шляпу и плащ, подбежал к Анне, усадил ее в кресло, зажег сигарету. До сих пор он не проронил ни слова.
Сигарета была выкурена, а они все молчали. Тишина в доме была такая, что отчетливо слышалось тиканье часов-кукушки в кухне - за две двери отсюда.
- Ты был в крематории, Алексей? - Брызгалова задала вопрос почти шепотом.