- На себя работаю. - Лелека гордо выпрямился. - На себя, чтобы ты знал, Черный, только на самого себя, и ни на кого другого!
- Трудно приходится?
- В моей жизни легкого никогда не встречалось. Все в трудах и заботах.
- Так иди ко мне.
- Хватил! - Лелека презрительно скривил губы.
Но вот изменилось выражение его лица. Будто родилась новая мысль. Он испытующе оглядел собеседника, будто боролся с какими-то сомнениями. И вдруг спросил:
- А денег у тебя много, Черный?
Полковник запахнул китель, неопределенно повел плечом. Вопрос его насторожил.
- Да я не о том, - рассмеялся Лелека. - Твоих капиталов мне не требуется. Тут другое дело. Сам-то желаешь заработать, скажем, полпудика...
- Полпудика чего?
- Золота и камешков. Да, полпудика будет. Может, и больше. Ну, желаешь?
Долго тянулась пауза. Полковник молчал.
- Уж больно ты щедр, Константин, - наконец проговорил он. - А с чего щедрость - не пойму. Таким я тебя не знал. Не темнишь?
- С тобой всегда был честен.
- Был. А теперь?
- И теперь, Черный. Оттого щедрый, что один не дотянусь до того клада. Партнер нужен. Надежный компаньон, которому можно во всем довериться. И вдруг тебя встретил. На счастье, думаю. На наше с тобой счастье. Теперь понимаешь?
- Это уже интересно.
- Условие: все, что возьмем, поровну, до последнего гроша, честно, по-братски.
- Идет!
- Поверь, Черный, дело стоит того, - продолжал Лелека, все больше волнуясь. - Но мне нужно твое слово.
- Даю! - Полковник приложил ладонь к сердцу.
Тогда Лелека рассказал о конфискованных чекистами золоте и драгоценностях.
- Так вывезли же их! - воскликнул Черный. - Тютю камешки вместе с твоими чекистами! Исчезли, не оставив следа. Ищи теперь ветра в поле.
- Вот и я говорю, что надо искать, - спокойно заметил Лелека. Ну-ка, давай разберемся. Что нам известно? Знаем, кто унес ценности, куда с ними направляется. Знаем, эти двое только ночами будут идти: не рискнут по степи в светлое время, не дураки.
- Так с мешком и поперли? В мешке серебра, говоришь, пуда три? И портфель - на полтора пуда?
- Все точно.
- А мне не верится. На липу смахивает. Сам подумай: дотащат ли? Разве что лошадь у них.
- Лошади нет.
- Как же тогда?
- Мешок, конечно, бросили или, скорее всего, запрятали. Ну, а портфель... Не думаю, чтобы выпустили его из: рук. Не могли оставить золото и камни - на этот счет пришел приказ Мартына Лациса. Портфель должен быть с ними. Черный.
- Да куда же они с таким грузом! - упрямо твердил полковник. Степь нашпигована бандами и отрядами. Жди засаду на каждом кургане.