Шагин ощупал дверь в том месте, где с противоположной стороны была щеколда. Пальцы наткнулись на четыре гвоздя. Они, надо думать, держали запор. Гвозди были загнуты небрежно, выпрямить их и затем выдавить вместе с щеколдой было бы несложно. Впрочем, сквозь широкую щель виднелась и сама щеколда... Может, попробовать?
Он протянул Саше руку:
- Дай наган!
Ствол револьвера осторожно просунулся в дверную щель, поддел щеколду.
Еще усилие - и дверь отворилась.
Шагин оглянулся, передал Саше оружие, шагнул в горницу. Саша шла следом.
"Хорек" замычал, забился, попытался укусить руку, сжимавшую ему рот. Другой рукой Шагин стиснул горло бандиту, повалил на пол. Увидев направленный на него револьвер, страж перестал сопротивляться.
Ему заткнули рот тряпкой, связали собственным же ремнем, усадили на полу возле стены.
Отдышавшись, Шагин показал "хорьку" на окно:
- Слушай внимательно. Сейчас я отворю его. Ты высунешь башку и крикнешь, чтобы напарник твой шел сюда, в хату. Понял меня?
"Хорек" утвердительно наклонил голову.
- Спокойно будешь кричать, без паники, - предупредил Шагин. - Не так сделаешь - пуля. Мы в таком положении, что церемониться не станем. Прикончим - и баста. Это хорошенько уясни... Куда ты?
Последние слова относились к Саше, которая вдруг направилась в сени.
- Надо осмотреть погреб, - шепнула она. - Вдруг не годится или забит так, что не пролезешь? Я скоро, Андрей.
Она вышла. Шагин приблизился к окну, стал наблюдать за улицей. На ней было пустынно. Лишь в отдалении видна была какая-то женщина - стуча топором, подправляла ступеньку крыльца своей хаты. А вот и второй страж - показался из-за угла дома, запрокинул голову и смотрит на ветлу, которую облепила стая скворцов.
Вернулась Саша - едва приковыляла, опустилась на табурет возле стола.
- Проверила. Крышка легко открывается. Глубокий погреб, просторный.
- Лазила туда? - вскричал Шагин. - Одна лазила? Ведь чуть держишься на ногах!..
В сердцах он так рванул "хорька" за шиворот, что тот застонал.
- Давай! - скомандовал Шагин, вытащив кляп изо рта бандита. - Зови напарника. И гляди у меня, чтобы все было как надо, не оплошай!
"Хорек" выставил голову из окна.
- Иващенко! - крикнул он, - Ходи до хаты, Иващенко!
- Зараз! - донеслось с улицы.
Бандита втолкнули в каморку.
Саша осталась с пленником. Шагин поспешил в горницу, стал возле двери.
Почти тотчас в сенях послышались шаги.
Дверь отворилась, появился второй часовой - здоровенный детина, в кожаных штанах и рваном смокинге с засаленными атласными лацканами, перепоясанный двойной пулеметной лентой.