Марина ответила прямым взглядом:
– Можешь.
– Я знал, Наковальня, что ты баба железная, с тобой можно дела иметь, – он удовлетворенно закрыл глаза. – Уедешь ведь?
– Конечно. Я теперь живу не здесь. И там мне лучше. Хочешь – приезжай в гости.
– Мне б из больнички выйти сперва…
– Выйдешь, – уверенно сказала Марина. – Выйдешь и будешь по-прежнему делами заниматься.
– Зайдешь ко мне еще… до отъезда?
– Конечно. Поправляйся, Мишка.
Она наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. Ворон притянул ее к себе, неловко обнял и прошептал на ухо:
– Я тебя тоже никогда не продам, Наковальня.
– Я знаю, – серьезно ответила она и вышла из палаты.
У дверей маялся Женька в белой накидке на плечах.
– Что ты так долго? Небось не умирает?
– Нет, конечно. Но я должна была объяснить. Не хочу, чтобы он держал на меня зло.
– Теперь домой?
– Нет, Женя. У меня еще есть дело.
Друга без изъяна не бывает; если будешь искать изъян – останешься без друга.
Японская пословица
Ветка дремала, полусидя в постели. Она уже знала, что Дмитрий проиграл выборы, и это известие ее огорчило. Ее самые любимые планы были связаны с мэрским креслом генерала, которое открыло бы перед ней совсем другие возможности. Однажды Виола уже была женой мэра… Но теперь ничего не поделаешь – город не захотел московского начальника, даже не принял его, фамилия не сработала. Виола еще не знала о статье и никак не могла понять, в чем причина такого крупного поражения. Меньше пяти процентов голосов! Дмитрий не приехал к ней ни в день выборов, ни в понедельник. Она, конечно, понимала, что у него просто нет времени в эти дни, но в душе все равно затаила обиду.
Когда дверь палаты приоткрылась, ее сердце гулко бухнуло и на секунду замерло в предвкушении. Но в палату вместо Дмитрия вошла женщина, и Виола поняла, что этого визита она ждала даже сильнее.
– Господи, Маринка, – выдохнула она громким шепотом. – Ты приехала!
– Ты не рада? – Коваль присела на край кровати.
– Что ты!.. Но почему ты хромаешь?
– На днях неловко оступилась, – неохотно созналась Марина. – Лечусь теперь у тибетского специалиста, он сказал, что все восстановится.
Внезапно Ветка широко открыла глаза и уставилась на Марину не мигая. Та поежилась:
– Я тебя просила…
– Погоди, – прошептала ведьма, беря ее за руку, – я не о том. Ты сама хочешь это узнать, просто не можешь вспомнить… Не мешай мне, я помогу.
Чувствуя, как напряглась Марина, Ветка всматривалась в ее глаза. Она почти теряла сознание: все-таки воля у Коваль была крепкая, это мешало и требовало всех сил, какие могла мобилизовать Виола. Внезапно Марина вскрикнула, вырвала руку и закрыла ладонями лицо: