— Совершенно верно. А вы — Элла Сэнборн.
Улыбка была дружелюбная, хоть и не лишенная игривости.
— Да.
— Папа рассказывал, что вы готовите для него праздник.
— Правильно. Я как раз и пришла обсудить организационные моменты.
Оуэн снова улыбнулся.
— А можно и мне послушать? Не прогоните?
— Это вашему папе решать.
В прошлый раз присутствие Чейза очень смущало Эллу, но все равно она продолжала искоса поглядывать на дверь его кабинета.
— Его нет, — прокомментировал Оуэн. — Вернется нескоро.
Ну и отлично, подумала Элла, отказываясь признавать, насколько разочарована. Когда они с Оуэном вошли в кабинет Эллиота, на автодроме было тихо. Хозяин сидел за столом, а не на нем. Столешницу усеивала груда бумаг. Одет Эллиот был в очень уместном, пусть и скучноватом, деловом стиле. Но стоило ему заметить Эллу, как на лице расцвела широкая улыбка.
— Элла! Для усталого взора вы просто отрада!
— Здравствуйте, Эллиот. Надеюсь, не помешала. Мы ведь договаривались на девять?
— Верно. — С этими словами он одним движением отодвинул бумажную гору в сторону и сдвинул очки на лоб. — С огромным интересом ознакомлюсь с вашими идеями.
— А я — с вашими.
Элла достала папку и протянула Эллиоту. Но вместо того, чтобы сразу открыть ее, Эллиот перевел взгляд на сына:
— Ты что-то хотел, Оуэн?
— Да нет, ничего.
— В таком случае можешь идти.
Элла не ожидала такого категоричного тона от человека, казавшегося образцом покладистости и добродушия.
— Что? Гонишь меня? Даже не позволишь высказать мнение по поводу твоей маленькой вечеринки?
— Я и так знаю, что тебе на это дело глубоко плевать.
— Чейзу тоже, но ему ты позволил присутствовать на вашей встрече неделю назад. Он сам мне сказал.
Хотя Оуэн старался говорить небрежно, Элле его интонация показалась капризной, как у обиженного ребенка. Налицо конфликт отцов и детей. Чужая семья — потемки, но если постоянные ссоры мачехи и сводной сестры чему-то и научили Эллу, так это тому, что в чужие перепалки лучше не соваться.
— Давайте я зайду в другой раз, — промямлила она.
Эллиот, похоже, не услышал. Не сводя глаз с Оуэна, произнес:
— Может быть, Чейз и не одобряет мою задумку, но, по крайней мере, ему не все равно.
— Ну конечно. Чейз у нас — ангел с крыльями. Ах, простите за святотатство. — Оуэн отвесил Элле насмешливый поклон. — Приятно было познакомиться.
Дверь за ним закрылась с громким хлопком. Эллиот, нахмурившись, смотрел вслед сыну. А когда снова повернулся к Элле, вид у него был озадаченный.
— Так зачем, говорите, вы пришли?
— По поводу вечеринки, — деликатно напомнила Элла.
Эллиот продолжал хмуриться. Элла уже начала беспокоиться, как вдруг он снова заулыбался, и лицо приняло озорное выражение.