— Я тоже хочу в небо. Я тоже хочу к звездам. Я тоже хочу лететь в жаркие страны, где и зимой тепло и ярко светит солнце.
Только сейчас, увидев стаю диких гусей над спящей деревней, он понял, что все эти дни тосковал о небе, о дальних дорогах.
Тяжелый, неуклюжий, разбросив крылья в стороны, бежал он по пыльной ночной улице и кричал :
— Возьмите и меня с собой, братцы! Я тоже птица! У меня тоже есть крылья. Я хочу летать!
Он подпрыгивал, пробовал лететь. Падал и снова подпрыгивал. А дикие гуси улетали все дальше и дальше.
За селом он остановился. Обессиленный, одинокий,
стоял он у околицы и кричал:
— Помогите мне, братцы! Не оставляйте меня. Я тоже хочу к звездам!
И далеко в темном лесу кричало его голосом эхо: «Я хочу к звездам!.
Ели в бору называли ее Елочкой, хотя она была им ровесница. Но они были высокими, стройными, а она совсем маленькой — елочкой-подростком. Росла она недолго. Приподнялась немного от земли, распушилась и осталась стоять елочкой-малюткой.
А зимы сменялись веснами. Появлялся и таял на речке лед. Шли годы. Елочка справляла один день рождения за другим, все такая же маленькая, все такая же незаметная.
И говорили ей ели:
— Что ж не растешь ты? Поднималась бы каждый год понемножку, теперь бы вон какая высокая была, как мы.
— А зачем высокой быть? — спрашивала Елочка, и ели не знали, что сказать ей.
Говорили:
Быть высоким деревом приятно.
Елочка смотрела вверх, видела над собой зеленую вязь елей. Они сплелись между собой в плотную крышу. Елочка смотрела на них и думала: «Внизу мне здесь просторно, а поднимись я чуть выше, и упрусь вершиной в этот колючий потолок. Нет уж, пусть>: лучше я навсегда останусь маленькой, зато никто не будет мешать мне и я буду чувствовать себя свободной».
— Я не хочу расти, — говорила Елочка.
Но ели не верили ей. Они перешептывались, говорили друг другу:
— Ей просто не дано больше расти. .
Иногда они говорили это вслух, и Елочка не спорила с ними: не дано так не дано — пусть так думают,-
Но однажды пронесся бором ураган. Рядом с Елочкой вдруг покачнулась и упала Ель, и еще одна. Елочка вскрикнула: сверху на нее полился поток света.
— Что это надо мной голубое? — спросила Елочка.
— Разве ты не знаешь? — удивились ели. — Это же небо.
— А что это яркое горит в нем?
— Ты и этого не знаешь? Это же наше солнце.
Но откуда Елочке было знать о небе и солнце, если
она всю жизнь видела над собой только чужие ветви. А теперь она увидела и небо, и солнце. И ей захотелось подняться, стать ближе к ним.
И Елочка начала расти. Росла она быстро и вскоре не только сравнялась с другими елями, но даж:е переросла их. Они глядели на нее, ничего не понимая. Спрашивали друг у друга: