— Поедем за город? — предложила я. — Хочу посмотреть на окрестности днем.
— Это плохая идея, — нахмурился Раш. — Лучше в другой раз с охраной.
— А ты что, всегда ездишь с охраной? — насмешливо спросила я.
— Я никогда не езжу с женщинами, — отозвался муж чуть резковато. — Ладно, но недалеко и держись рядом со мной, что бы ни случилось.
— Договорились.
Если бы я знала, насколько в здешней степи на самом деле опасно, без всяких возражений согласилась бы на любую охрану и вообще не настаивала бы на этой прогулке. А ведь могла и догадаться.
За последние несколько лет я бывала на многих планетах, в том числе на тех, где люди постарались сохранить как можно больше заповедников дикой природы. В основном меня всегда интересовали горы, но бывала я и в лесах, и в степи, и даже в тундре. Каждая планета имеет свою изюминку, что-то такое, чья красота очень долго остается в памяти. Как вековые леса Изали с их неохватными гигантами, тенистыми таинственными чащами и неожиданными солнечными полянами, устланными коврами из мелких бледно-голубых цветов, над которыми вьются сотни бабочек. Или фантастические водопады Ривеи полукилометровой высоты, насчитывающие более четырехсот каскадов.
Не знаю, есть ли на Арейле места, сравнимые по красоте, наверняка есть, и даже нечто более фантастичное. Но пока мне довелось увидеть только лес и степь. И последняя меня покорила.
Степь прекрасна. Синее-синее, с нежным, чуть сиреневым оттенком небо без единого облачка, глубокое и бесконечное. Медленно клонящийся к горизонту жаркий шар солнца и вокруг, насколько глаз хватает, бирюзово-пестрое море разнотравья. И непередаваемый, волшебный аромат, разлитый в нагретом солнцем воздухе.
— Красота какая! — Зажмуриваюсь и с наслаждением вдыхаю ароматный воздух.
Раш остановил своего санса рядом, так что мы соприкасались коленями, и, тоже довольно щурясь, вдохнул полной грудью. В городе пахнет совсем иначе, там нагретый камень и пыль.
Я оглянулась, шатры пастухов и бродящие вокруг животные были еще видны, и тронула поводья. Мы ехали не торопясь, наслаждаясь теплыми солнечными лучами на лице, бескрайними просторами, порывами ветра, колышущими волнами степное разнотравье и доносящими до нас пьянящий пряный аромат. Раш держался рядом со мной, не спеша расслабляться от окружающей благодати, его прищуренные глаза зорко смотрели по сторонам, выискивая опасность.
На горизонте резво пронеслось стадо похожих на сансов животных. Откуда-то очень издалека прилетел почти заглушенный расстоянием переливчатый вой. Степь жила своей, пока еще совсем не понятной мне жизнью.