У меня возникло странное ощущение, словно я попала в какие-то древние времена.
На самой окраине саманные дома сменились и вовсе обычными шатрами, а вокруг целыми стадами бродили разнообразные животные. Между прочим, большая часть здешней домашней скотины выглядела так же хищно и опасно, как сансы, даже те особи, что на моих глазах меланхолично жевали траву.
— Пастухи, — не дожидаясь вопросов, объяснил Раш. — Они никогда не задерживаются в городе надолго. Кочуют по степи со стадами.
Встретила бы этих орков на улице, в жизни не догадалась бы, что пастухи. Здоровые, вооруженные до зубов мужики крайне сурового вида. Многие щеголяют устрашающими шрамами. Больше на бандитов с большой дороги похожи. Я так мужу и сказала.
— Это тяжелая профессия, уважаемая, но опасная и полная лишений.
— Почему же ты тогда угрожал Ашамели выдать ее замуж за пастуха, если это уважаемая профессия?
— Красные все еще кочуют, — напомнил Раш так, словно это должно все объяснить.
— В таком случае для нее ничего не изменилось бы, ну, кроме потери статуса «принцессы».
— Ашамель всегда хотела жить во дворце, в роскоши и безопасности. Даже самый богатый княжеский шатер этого не обеспечит. Успешные пастухи собираются в отряды, а жен оставляют дома. Те, кто беднее, вынуждены кочевать с семьями и рисковать больше.
Казалось бы, резкий переход с амбиций княжны на тяжелую жизнь пастухов ничего толком не объяснял, но если задуматься, то угроза Раша действительно для Ашамели могла быть худшим наказанием. Я все еще довольно смутно понимаю, почему кочевая жизнь в орочьих степях настолько опасна, но пока Ашамель — княжна, о ее комфорте и безопасности есть кому позаботиться. Долгой и счастливой была бы ее жизнь в качестве жены самого бедного и неудачливого пастуха? Теперь я поняла, почему княжна так опрометчиво, не задумываясь о последствиях, вызвала меня на поединок. Ведь я самим своим существованием убила ее мечту.
И еще. Окажись на моем месте одна из тех девушек, которых привезли со мной в качестве невест, долго ли она прожила бы среди орков?
Современных аристократок не учат ножевому и рукопашному бою. Разумеется, есть те, кто занимается этим для собственного удовольствия, но среди тех семи девушек разве что Глорию и Мелинду можно заподозрить в чем-то подобном. А остальные… хорошо, если хотя бы в спортзал для поддержания фигуры ходят. У многих, конечно, имплантаты, покажите мне имперца без единого имплантата. Однако как на этой планете будет работать техника, даже находящаяся в теле человека, сказать сложно.
Думать о том, сколько протяну я сама со своими куцыми навыками и почти разрядившимся бластером, не хотелось. Прорвусь как-нибудь, мне не привыкать.