В 10 часов утра работа на «Востоке» кипела вовсю. Судно вышло к точке затопления лодки, которая лежала на глубине всего 56 метров. Наконец появились первые предположения, а что же могло случиться с немецкой подводной лодкой в советских водах, где о ней никто не знал и, соответственно, никто не атаковал, не бомбил. Осмотр боковой части корпуса в районе командного отсека показал наличие пробоины странной формы и непонятного происхождения. Корпус лодки был как будто порван. Очевидно, были повреждены резервуары, часть механики управления рулями и подачи сжатого воздуха.
И тут кое-кто из ученых вспомнил, что затонувшее неподалеку отсюда у Оленьих островов судно, которое экспедиция изначально и должна была поднимать, имеет характерные повреждения в носовой части. Эти повреждения посчитали результатом того, что судно штормом выбросило на скалы и оно затонуло. Собственно, по показанию моряков, так практически и было. Но сличив фотографии, сделанные у Оленьих островов, и здесь, у острова Гребень, ученые увидели, что повреждения у двух судов очень похожи по форме и даже в некоторых мелочах. Просто 12 марта 1945 года возле Земли Франца-Иосифа произошло во время шторма столкновение двух судов.
Подводная лодка, которая шла в притопленном состоянии, или всплывала в момент столкновения, или пыталась погрузиться, получила повреждения корпуса, очевидно, какое-то время экипаж боролся за живучесть корабля, но лодка затонула. Как затонуло чуть позже и второе судно. С «Востока» стали спускать понтоны, готовить тросы, для заведения под корпус лодки. Бриг находился на ходовом мостике вместе с капитаном, когда пришел вызов по спутниковой связи от Чипа.
– Что у тебя нового? – поинтересовался Бриг, прикрывая аппарат рукой и отходя в дальнюю часть рубки.
– Тормозите работы, командир. Я тебе звоню, но капитану сейчас придет официальный запрет на проведение работ по подъему U-339.
– С какого это перепугу? – удивился Бриг. – Опять какие-то политические игры?
– Нет, там все прозаичнее. – В голосе Чипа Бриг уловил какие-то нервные нотки. – Видишь ли, там на подводной лодке атомная бомба.
– Что-о? – опешил Бриг и оглянулся на капитана Шумского. – Что за бред?
– Это не бред, командир. Не будите «Брунхильду», как ее назвали фашисты в 45-м. Я все же добрался до их архивов в недрах ЦРУ. Это первая и, к счастью, единственная ядерная бомба нацистов. Очень грязная, из жутко очищенного урана. Не бомба даже, а экспериментальный ядерный заряд. У них не было возможности получить более чистого урана. Да там, по-моему, и не только уран. И запасов вещества у них не было в достаточном количестве. Продлись война еще хоть несколько месяцев, я думаю, что страшные грибы выросли бы не над Хиросимой и Нагасаки, а над нашими городами, над Лондоном.