Младший, убаюканный воспоминаниями о старых милых неприятностях, уснул первым. Данька, который как богатырь на распутье, всегда был вынужден выбирать между образами действий старшего и младшего братьев, присоединился к Степке. Илью сморил сон только через много долгих минут, проведенных в ужасе перед завтрашним утром.
Следующее утро и день бед не принесли, но показались Илье совсем уж мрачными. Он не мог не думать: а кто заплатит Богдану выкуп? Отец в коме, мама в тюрьме. Дед бы заплатил, но сколько у него может быть денег? А сколько надо Богдану?
Илья пытался кричать, звать Богдана – хотел знать! Богдан не появлялся.
Тем временем в подвале, где так долго и хорошо сохраняли свежесть картошка, морковка, лук, соления и варения, младшие братья Мирончуки активно скисали. Степка сильно мерз и беспрерывно шмыгал носом, что являлось симптомом, как простуды, так и тоски. Живчик Данька все чаще хохлился в углу, заворачиваясь в одеяло. Братья перестали говорить о том, что ждет их впереди, стали вспоминать отца, дядю, школу, друзей.
– Илюха, – позвал брата Степка. – А Богдан за нас деньги хочет?
– Конечно! Не щелбаны же.
– А кто за нас заплатит?
Илья понимал – отвечать надо уверенно и быстро, чтобы Степка не успел усомниться и испугаться по новой.
– Тетя Феня нас спасет, не переживай! Богдашка еще пожалеет, что с нашей семьей связался!
И подумал про себя: а правда, тетя Феня – папин друг, она работает с папой в агентстве, папа ей доверяет. Она действительно может помочь!
В обед привычных пакетиков не просыпалось, значит, Богдана дома не было. Братья проголодались, что сразу же снизило и без того невысокий градус настроения. Степка зашмыгал носом еще более интенсивно, Данька стал жаловаться, что у него мерзнут ноги. Илья поднял братьев на зарядку, заявив, что энергия черпается не только из еды, а еще из физической нагрузки. Поприседав и побоксировав, парни запыхтели, их настроение слегка улучшилось, они затрещали, как сороки. Этого Илья и добивался.
Но полученный результат не мог долго продержаться. Для Степки с Данькой следовало придумать какие-то долговременные занятия – чтобы они не гасли, не тухли и не куксились.
В голове Ильи стал формироваться план.
Взяв фонарик, старший брат встал и начал осматривать подвал. В первую очередь – оконце. Маленькая деревянная рама была глухой, стекло – крашеным. Илья потер его и выяснил, что это побелка. Он поцарапал ее, и побелка стала осыпаться. Теперь сквозь проталины стали видны земля палисадничка и участок гравия. Илья вспомнил, что гравием была засыпана подъездная дорожка у дома.